西汉刘向编著的《说苑》中有这样一个故事，“晋灵公造九层之台，费用千金，谓左右曰：‘敢有谏者，斩！’”

    这个故事说的是，春秋时期晋国国君灵公贪图享乐，不顾民生，耗资千金，修建一座9层高台。由于工程浩大，三年还没有造好。老百姓怨声载道，大臣们也议论纷纷。晋灵公为了堵住众人之口，便对手下的人说：“谁敢劝谏我，定斩不饶。”

    晋国大夫苟息知道了这件事以后，递上奏书要求拜见。晋灵公以为苟息要劝谏自己，于是张弓举箭接见苟息。苟息看到这种情况，知道直接劝谏不会有什么好结果，便声明说：“臣不敢来劝谏您。我练了一套绝技能把12个棋子累起来，并且在它上面放上9个鸡蛋。”晋灵公说：“那你就给我表演一番吧。”苟息定了定心神，严肃而又认真地先把棋子放在下面，在把9个鸡蛋一个一个加上去。旁边看的人害怕得气都不敢出，晋灵公连忙说：“危险啊！危险啊！”苟息说：“这个不算危险，还有比这个更危险的呢！”晋灵说：“我愿意看一看比这个更危险的事情。”苟息说：“修建一座9层高台，3年还没有建成，弄得男人没法耕地，女人没法织布，国库空虚，邻国在准备侵略我们，国家就要灭亡，您还能得到什么呢？”晋灵公听了，这才明白过来，连忙说：“这是我的过错啊，没有想到竟然达到这样严重的程度。”立刻下令停止了9层高台的修建。

    由于这个故事中讲了苟息累鸡蛋如何危险，后来人们就把它概括为四个字“危如累卵”。“危如累卵”就成了一个成语。这个成语形容形势非常危险，如同累起来的蛋，随时都有可能塌下来打碎的可能。

    苟息累棋子和鸡蛋在力学上是一个平衡的问题。当物体受到几个力作用的时候，仍然保持静止或者匀速直线运动状态，我们就说它处于平衡状态。这样的现象我们经常可以看到，停在马路旁的汽车，放在地上的桌子，放在桌子上的暖瓶，挂在天花板上的电灯等，都处于平衡状态。

    地球上所有物体都受到重力的作用。我们可以认为重力的作用集中于一点，这一点叫做物体的重心。通过重心垂直于地面的直线就叫做重力作用线。一个只受到重力和支持物的作用的物体，当它的重力作用线通过支点（悬挂的电灯，支点就是悬点）或者支面（桌上的暖瓶，支面就是瓶底和桌子的接触面）且重力和支持力相等的时候，才能保持平衡；否则平衡就会遭到破坏。

    看起来各种物体的平衡方式五花八门，其实只有三种情况。

    一种是稳定平衡，就是处于平衡的物体稍稍离开平衡位置，重心会升高，在重力作用下仍能回到原来的平衡位置。地板上的桌子，悬挂的电灯以及玩具不倒翁的平衡，都属于稳定平衡。

    另一种是不稳平衡，就是处于平衡的物体稍稍倾斜，重心会降低，在重力作用下不能回到原来的平衡位置。在桌子上立一支铅笔的平衡，山坡上的石头，平衡木上的运动员都是不稳平衡的例子。

    第三种是随遇平衡，就是处于平衡的物体在任何位置上都能保持平衡。放在平地上的篮球的平衡，就是随遇平衡的例子。

    现在我们来看一下苟息累起来的棋子和鸡蛋是属于什么样的平衡，它当然不是随遇平衡，处于随遇平衡的物体在任何位置上都能保持平衡，这样的平衡一点惊险都没有。它也不是稳定平衡，处于稳定平衡的物体稍稍离开平衡位置，很快就能回到原来的平衡位置，也没有什么惊险可言。

    苟息累棋子和鸡蛋的“工程”是属于不稳定平衡，这样的平衡是很不稳定的，一有风吹草动，平衡随时都可能被破坏。一旦平衡被破坏，整个体系就会被破坏，鸡蛋将会落下来，结果是可想而知的。

    用“危如累卵”来形容形势十分危险，从力学原理来看也是非常恰当的。

    （作者系中国科技馆研究员）