食糖品种繁多，常见的有白糖、红糖、冰糖、水果糖、奶糖和饴糖等。其基本原料分别是从甘蔗的茎汁、甜菜的根汁以及米、麦、高粱或玉米等粮食经提炼或发酵糖化精制出来的。

    食糖的加工，在中国最初的原料是甘蔗。从古书中考察，在东周的作品中《楚辞·招魂》就曾提到用甘蔗榨出的糖浆调味，“胹鳖炮羔，有柘浆些”。其制作过程大约经历了蔗饴、石蜜、砂糖（糖霜）三个阶段。晋代嵇含的《南方草木状》载：“诸蔗，一曰甘蔗。交趾所生者围数寸，长丈余，颇似竹，断而食之甚甘，笮取其汁，曝数日成饴”。石蜜则是经过微火熬煮，比蔗饴更为凝固的糖体。北魏贾思勰的《齐民要术》引《异物志》说：取蔗汁“煎而曝之，既凝，如冰，破如博棋食之，入口消释，时人谓之石蜜”。砂糖（糖霜）即是今天食糖的雏形。梁代陶弘景在《名医别录》中说：“蔗出江东为胜……广州一种数年生，皆大如竹，长丈余，取汁为砂糖，甚益人。”为了借鉴国外的制糖经验，唐代贞观年间，唐太宗派使者到印度去学习熬糖方法，回国后极力推广。到了宋代，广东、四川已能加工冰糖。当时文人雅士还写了许多关于食糖的诗句，如苏东坡云：“涪江与中冷，共此一味水。冰盘荐琥珀，何似糖霜美。”黄庭坚云：“远寄蔗霜知有味，胜于崔子水晶盐。正宗扫地从谁说，我舌犹能及鼻尖。”可见唐宋时中国已经成为东方主要的产糖国了。

    食糖的甜味成分是蔗糖，有的还含有麦芽糖和果糖，在营养学上是碳水化合物家族中的重要成员。人体必需的七大营养素：碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、水、无机盐和膳食纤维。碳水化合物排在首位，它是人体最主要的热量来源、理想的生命燃料。虽然碳水化合物的主要来源是淀粉，但食糖在饮食结构中的作用是不可低估的。

    在日常生活中，食糖的用途相当广泛。除了直接食用或饮用外，大多数糕点小吃、软饮料都离不开糖。如饼干、面包、蛋糕、八宝粥、绿豆汤、巧克力、冰淇淋、咖啡、碳酸饮料、奶制品等等，都是要用糖的。至于烹制菜肴，如红烧肉、糖醋排骨、糖醋鲤鱼、拔丝山药等，也是要用糖的。如果没有糖，这些食物就会黯然失色，无滋无味，“甜蜜的生活”只是一句空话，“甜酸苦辣咸”五味调和就要重新改写。

    中医认为，食糖还具有很好的医疗保健作用。例如：红糖性温，有益气、缓中、化食、散寒、行血、活血之功。妇女在产期、经期喝它是有好处的，民间验方常用红糖做引子和辅助治疗妇女痛经、崩漏、产后血亏、月经暗红有血块诸症。冰糖性平，有补中益气、和胃润肺、止咳化痰的功效，故煎熬各种膏滋药、燕窝、木耳、桂圆和治疗肺燥的雪梨膏常用它。白糖性平，有滋阴润肺、和中益脾、生津止渴、消炎去火等作用，特别是在饥饿疲劳或出现低血糖头晕恶心时，喝上一杯白糖水，会在几分钟内迅速增加热量，升高血糖，缓解症状。饴糖性温，能补虚冷，健脾胃，润肺燥，古方多用于补中益气，主治虚劳腹痛、肺燥咳嗽、口渴咽干等。

    但是，食糖摄入过多，会给人体带来伤害，对健康不利。一是肥胖症。每100克糖大约产生400大卡热量，过多的糖消耗不掉，会在体内转化为脂肪，再加上运动量不够，这些脂肪便会堆积得越来越多，使人发胖，而肥胖又会导致多种病症的发生。二是糖尿病。人体分泌出来的胰岛素是有限的，长期过多的糖会使参与糖代谢的胰岛素加重负担，久而久之就有发生糖尿病的危险。三是心脑血管病。过量摄取糖如同过量摄取动物脂肪一样，使血液中的胆固醇和甘油三酯增多，沉淀于动脉血管壁上，从而引起动脉硬化、栓塞和高血压，是造成心脑血管病的原因之一。四是牙齿病。糖进入口腔内，会使乳酸杆菌增加，在牙齿的酸性环境里繁殖、滋长并侵蚀牙齿，使牙齿的钙质受损甚至脱落而形成龋齿，年龄大些的人，牙齿还有酸痛感，出现过早的衰退。此外，食糖吃多了还会引起食欲不振、消化不良、记忆力减退、骨质疏松和皮肤老化等病症。有人甚至认为，嗜糖比嗜烟更可怕，长期嗜食高糖食物的人，平均寿命要比正常食物的人缩短20年左右。

    调查显示，中国人目前不是摄入食糖少了而是摄入食糖多了，平均每天每人摄入的糖不应超过25克的量。因为我们每天吃的粮食、蔬菜、水果等里面均含有糖，还有市场上销售的成品或半成品食物大都有“隐形糖”，甚至连料酒、酱油里面也有糖。除了特殊需要者外，不是为了调味和做甜食，没有必要专门吃食糖。许多人溺爱孩子，经常买糖果给孩子吃，这不利于孩子健康成长，造成孩子过胖，零食吃多了对正餐不感兴趣，还会使孩子营养不良。

    （作者系中国科普作家协会会员）