西番莲有着无以伦比的花型，可用美轮美奂来形容它，因而惹得蜜蜂和蝴蝶日日欢聚其花盘上采风、嬉戏、休憩。一般植物的副花冠绝无西番莲这般精密和隆重，是从花心丝状辐射出去的大小圆盘，远看像几组彩色立体的同心圆，花的中心稍下侧是5枚黄绿色雄蕊，连同雄蕊正上方的3根紫红雌蕊，如佩戴在发卷中央的多彩“皇冠”。

    正因西番莲的副花冠犹如彩旗飘飘，引着寻香而至的蜜蜂前来。其实，西番莲香甜的蜜汁就储在托底蜜室，其上为一层脆弱的膜质盖。在副花冠的导引下，蜜蜂能很快找到蜜室入口，只要用口器戳破膜质盖，就可吸食花蜜。进餐时，被蜜蜂背来的花粉悄无声息地沾到西番莲的柱头上。花柱一旦授粉，雄蕊的花药立即开裂，“花粉雨”又一次洒落在蜜蜂身上，被蜜蜂背走。当蜜蜂再去另一朵西番莲上采蜜，便完成了异花之间的传粉。

    西番莲与蝴蝶是亲密挚友，也是防御对象。它生长的地方皆成蝴蝶的天然乐园，作为建设者的西番莲，奋力将花朵不断举到高处、引去远方，而蝴蝶则一路翩飞，始终相伴。每逢花期来到，刚开的西番莲花高高举起3根雌柱头，远远高出5枚雄蕊的位置。待花朵完全开放，3根雌柱头逐渐下垂，落在5枚雄蕊的缝隙间。虽蝴蝶也可帮西番莲传粉，但它却不似蜜蜂般回到蜂巢，而是贪婪地将卵产在西番莲叶上。蝶卵孵化后，幼虫变为饕餮狂徒，导致西番莲叶被啃食殆尽。

    与多数蜜源植物一样，西番莲包括花萼、花冠、雌蕊、雄蕊、蜜室、子房和花托、叶片等，最独特的是有一个流苏花边的副花冠，层层相叠、环环相扣，可谓精巧到家。但是，屡屡遭受蝴蝶幼虫重创叶片的西番莲痛定思痛，再次运用聪明才智和设计之“手”，在自己的每张叶片上都长出类似蝴蝶卵的淡黄色凸起物，可谓以假乱真。因西番莲发现一个现象：每只蝴蝶产卵前，总要先检视一番准备产卵的西番莲叶片；一旦发现叶片上其他孕蝶的卵已捷足先登，就会放弃该叶。孕蝶或许是不想让幼虫出生后缺少足够的食物吧。

    西番莲，又名转心莲，为西番莲科草质或木质藤本植物，原产于南美洲，也是我国华南、华东等地引种的观赏花卉。西番莲花的奇异之处就在于花型上的层层叠叠，犹如精致的艺术品，很大、很美。最早记载西番莲的中国人是明代慎懋官，他在1581年刊印的《华夷花木鸟兽珍玩考》一书中提到：“西番莲，出夷地，有黄、赤两种……”随后，明代王象晋在《群芳谱》中，称西番莲“花淡雅似菊之月下西施，自春至秋，相继不绝，亦花中佳品”。

    岁至清代，对西番莲的记载不仅有文字，而且配有绘图。清代屈大均在《广东新语》中记载：“蔓细如丝，朱色，缭绕篱间。花初开，如黄白莲十余出。久之，十余出者皆落，其蕊复变而为菊。瓣为莲，而蕊为菊，以莲始，而菊终，故又名西洋菊。有时，更从残萼吐花，累三四重，经月不谢。其种来自西洋，广人多杂以玉绣球、蔷薇、凌霄等花，环植庭除，开时诸色相间，谓之天然锦屏。”

    西番莲最早栽培于广东、广西、福建、江西、四川、云南等地，西番莲的花语是“憧憬”。因西番莲的繁复花朵是那样与众不同，西番莲结出的果实也非常特别，样子颇像鸡蛋，同时西番莲果的汁液也是黄澄澄的，像似鸡蛋液，所以最初种植西番莲的人们叫它“鸡蛋果”。西番莲果是世界上最芳香的水果，能散发出香蕉、菠萝、柠檬、草莓、蟠桃、石榴等多种水果香，含有超过132种以上的芳香物质，被称为“果汁之王”。

    食用西番莲果，要在采收后存放一段时间，待果皮出现凹陷最好，因为此时的果瓤尤为香甜。购买西番莲果时，要先闻一下，是否具有特殊的香味，香味越浓郁表示成熟度越好。常食西番莲果，能提高人体免疫力，具有提神醒脑的独特作用；养颜美容、生津止渴，帮助消化，缓解便秘，防治动脉硬化；还可化痰止咳，消除疲劳，并有治疗失眠和焦虑不安的药物效应。

    关于西番莲的由来，有一个美丽动人的传说：很久很久以前，在南美洲印第安地区，西番莲是掌管白天的天神女儿，她的花朵十分美丽，就像阳光明媚的白天，极其灿烂，如同阳光那样温暖而动人，她是森林中最美丽的花朵。有一天晚上，西番莲外出，她用美丽的眼睛惊异地看见——清澈的一湾泉水旁有个英俊少年，那少年正在泉水旁喝水。西番莲小心翼翼地靠近他，那少年也抬起头笑吟吟地望着她，西番莲被英俊少年给吸引住了。

    这个少年乃黑夜之神，他只能出现在夜间里，西番莲深深爱上了这个英俊少年。自此之后，西番莲分分秒秒地计算着时间，渴望着夜晚的来临，以便见到自己魂牵梦绕的夜间少年。因而，日本人认为西番莲花冠类似钟表指针的造型，是用来时计的。她同时用一根根花丝——细数着分分秒秒的表盘时间，等待白天离去与夜晚降临。这便是关于西番莲的痴情传说。

    （作者系河北省作家协会会员）