三分钟对我们来说是很短的时间，我们在这段时间里只能做一件小事，比如吃一个三明治，听一首歌，或者看几页书。对于有着130多亿年历史的宇宙来说，三分钟看起来更加微不足道。

    然而，在诺贝尔物理学奖获得者史蒂文·温伯格的《最初三分钟：关于宇宙起源的现代观点》中，宇宙最初的三分钟却是一段波澜壮阔、绚丽无比的史诗。这三分钟不仅决定了宇宙的现在，还预言了宇宙的未来。

    此书第一版出版于1977年。1993年，温伯格根据当时最新的天文学知识，补写了后记，出版了此书的增订版。温伯格在第一版的序言中交待了此书肇始于他于1973年在哈佛大学的一次讲演，其时他正任教于哈佛。在此之前，他和格拉肖还有萨拉姆已经建立起电弱统一理论。在此书第一版出版后两年，三人就因为这项成就获得了1979年度诺贝尔物理学奖。

    近些年来，随着理论的不断完善和观测水平的不断提高，我们对于宇宙有了越来越深入的认识。我们可以更加准确地了解宇宙在最初几分钟、甚至是最初几秒钟内发生的故事。不过与此同时，宇宙学的基本框架并没有改变，我们还在用温伯格的“语言”讨论宇宙学。温伯格在书中一开始就介绍了宇宙膨胀这个事实；布莱恩·施密特、亚当·里斯和索尔·珀尔马特则在1998年发现了宇宙加速膨胀的证据并获得了2011年诺贝尔物理学奖。

    温伯格还在书中着重讲到了发现宇宙微波背景辐射的过程和意义；2001年，美国宇航局的威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）发射升空，对宇宙微波背景辐射的温度进行了更精确的测量，并在分析宇宙的质能组成、测量哈勃常数等方面贡献颇多。这些重大发现并没有颠覆温伯格此前的表述，而是更好地填充了原有的框架。

    温伯格能在学术界之外获得巨大的影响力，很大程度上要得益于他创作的普及类读物。《终极理论之梦》和《最初三分钟》等作品的不断重印说明，温伯格描述科学的方式仍然受到读者的欢迎。一本成功的科学读物，既要讲事实，又要讲故事。温伯格在书中不是冷冰冰地陈述事实和数据，而是加入了很多方便读者理解的处理。

    比如，在介绍多普勒效应的时候，温伯格就用到这样一个比喻：“这就好比一位推销员出发去旅行，在旅途中，他要每周定期寄出一封家书一样。当他离开家的时候，每封信的路程都比上一封稍远，因此他的信的到达时间也会相差一周多一点；当他返回家的时候，每封信的路程都比上一封稍近，因此它们到达的频率比每周一封要多。”这样的讲解，配合前文对多普勒效应的物理描述，使得读者既不会觉得浅尝辄止，也不会觉得艰深晦涩。

    《最初三分钟》是一本杰出的科学读物，温伯格在书中不仅对宇宙学进行了总结和展望，更是以他深邃的洞见和卓越的学识，激励了后来人探索宇宙的巨大热情。正如他在前言中所说：“能够说出在最初一秒钟、最初一分钟或者最初一年，宇宙是什么样子，那真是一件非常了不起的事情。”即使他的读者没有从事物理学的研究，也同样会被这种情绪所深深感染，并始终对我们生活的世界怀有好奇心。这是一本成功的科学读物的最大成就。

    生活中我们常用“三分钟热度”来形容做事情空有热情，却欠缺毅力，因此无法把事情做好。可是38年来，我们发现，原来我们的宇宙真的是被最初的“三分钟热度”所塑造；我们还发现，我们探索宇宙的热情并没有丝毫的减弱，我们了解未知的雄心正与日俱增。因此，在回顾这段历史的时候，我们要感谢物理学的世界有温伯格，也要感谢我们的书架上有《最初三分钟》。