科普时报记者 魏依晨

    来自云南的22株乳业鲜活菌，与航天员一同进入太空3个月后于9月17日返回地球。

    神舟十二号载人飞船2021年6月17日9时22分飞向太空，成功进入天宫空间站。22株乳业鲜活菌与航天员一同进入太空，其中11株已进行国家菌株专利登记保藏。

    益生菌随“神舟”飞天，在普通人看来是件新鲜事儿，而对专业人士来说，把太空当作“实验室”，无论从科研角度还是乳业发展角度，都有着重要意义。

    益生菌可改善宿主（如动物或人类）肠内微生态的平衡，并对宿主有正面效益的活性微生物。时至今日，益生菌种类繁多，能满足不同年龄阶段人的需求，科学、适当补充对人体有益。

    益生菌对生存环境要求极为苛刻：抗过敏益生菌主要以双歧杆菌和乳杆菌作为主要菌种，其中双歧杆菌属于厌氧菌，对氧的敏感性较强，最适合生长在37—41℃的环境中，pH值应保持在6.5—7.0；乳杆菌属于微厌氧，比较适合在5%—10%一氧化碳环境中生长，最适宜的生长温度在30—40℃，pH值应保持在5.5—6.2。

    华润江中制药集团有限责任公司的益生菌，曾参与长征5号B火箭相关太空试验。该公司研发部总经理刘文君介绍说，益生菌是从大自然中分离出来后保藏再进行鉴定。分离出来后的益生菌，在低温环境下会处于休眠状态，冻存在安瓿管中放置于零下80℃的冰箱内，长的可存活一二十年，有的则会短些。

    “太空中微重力的环境和辐射都会导致益生菌发生变异，让其富有特定功能。”刘文君说，益生菌在太空环境里需要一定辐射剂量去诱变。“与飞行的距离和时间都有关系，时间、距离越长辐射越大。”

    “菌种的变异是一个十分漫长的过程，在地球环境中几百年才会出现变异，但在太空或许几天就能实现，借助太空能加快育种步伐。”上海奶协专家曹明认为，益生菌“上天”是具有科学探索价值的“搭车”试验。

    为何将益生菌送上太空做试验？事实上，由于国内乳酸菌产业相对起步较晚，目前国内乳品企业生产酸奶大多使用进口品牌的乳酸菌菌种，菌种采集、培育、分离技术都由外国企业垄断。云南省乳制品发酵工程技术研究中心主任马万平说，本次参与中国载人航天工程太空育种科研项目，就是为了利用太空特殊的环境诱变作用，使菌种产生变异，再返回地面培育微生物新菌种，促使我国益生菌菌种选育取得一些突破。

    此次“上天”的菌种来自皇氏来思尔乳业。在培育“民族芯”菌种之后，该企业并没有停止对于菌种的探索，现已从云南本土采集多样性微生物1008个样本中筛选出10400株本土原生代菌株，已对8040株菌种经16srRNA测序鉴定，有50多株具备开发潜质。

    “菌种进行空间育种返回后，我们会对菌株进行发酵特性、风味特性、具有益生功能的代谢产物及遗传稳定性等方面进行针对性的筛选，以获得更优质的乳酸菌菌种，通过研究具有不同特性的菌株间的共培养发酵系统，开发出更具有特色化的、适合中国人体质的产品。”马万平说。