如果说大自然是神奇的发明家，从无到有、从少到多地创造了世间万物，而人脑一定是其最伟大的发明之一。人脑并非横空出世，而是经历了自然界亿万年的演化历程。

    原始的单细胞动物（如变形虫）和低等的多细胞动物（如海绵）没有神经系统，它们只能够被动地适应环境，环境适合就生长繁殖，环境不好就死亡。到了腔肠动物（如水螅）才出现神经网，这是最简单的神经系统，它增强了水螅捕食和躲避伤害的能力。

    环节动物（如蚯蚓）的神经元开始集中，形成了神经节并组成了神经链。神经链的产生使蚯蚓有更敏锐的触觉和运动能力。蚯蚓可以根据树叶的形状采取不同的方式来拖拉，对窄树叶会抓其柄部，对宽树叶则抓其尖端，更有效地把树叶拖入洞中。

    螃蟹、蜜蜂和蚂蚁为代表的节肢动物出现了脑神经节、足神经节和腹神经节。其中脑神经节特别大，已经有能力“领导”全身的行为了。

    距今4.8亿年的奥陶纪出现了原始的脊椎动物——鱼。鱼类出现了比较成型的脑，但是容积很小、表面光滑。鱼类中鳗鲡的脑仅占体重0.005%。爬行动物出现了比较发达的大脑半球，鸟类和哺乳动物的脑功能越来越复杂精巧，适应环境的能力也更强。

    哺乳动物当中有一些相当聪明的物种，比如，海豚的脑重约1600克，占体重0.9%，它的神经元分布的密度也和人脑相似。海豚被认为是目前地球上智力最高的生物之一。但是，海豚为什么没有进化得更加完美？很大的原因是海洋生活造成的限制——没有灵巧的能够制造工具的双手。

    黑猩猩的脑重占体重0.7%，它们有较高水平的感知能力，有哭和笑这类面部表情，会利用简单的声音进行交流，会利用工具取食。它们为什么没能进化成人类？这和食性有关，它们只吃植物和少量昆虫，而吃鱼类等含有丰富蛋白质和脂类的食物，对人类大脑的进化发挥了至关重要的作用；也和环境有关，它们停滞在热带森林里相对安逸，而不像人类祖先那样走出森林，在复杂多变的环境里物竞天择。

    大约250万年前，地球上出现了会制造工具、从事劳动的原始人类（能人）。能人的脑重只有现代人的1/3至1/2，他们已经学会了使用工具，并渐渐开始直立行走。大约25万年前至3万年前是尼安德特人（早期智人）繁荣的时期，他们分布于欧洲和中亚等地区，以狩猎为生。尼安德特人的脑重与现代人相当，他们会制造并使用各样的石制工具和木制长矛，埋葬死者，照料生病或受伤的人，具有了和现代人相似的理性和情感。2.4万年前，他们神秘地消失了，取而代之的是另一支从原始人类进化而来的晚期智人。

    晚期智人是当今世界四大人种共同的祖先。他们的脑重约1250克，稍低于现代人，也稍低于尼安德特人。他们生活于距今1万到5万年前，过着原始部落那种茹毛饮血、逍遥自在的生活。男人打猎捕鱼，女人采集植物和管理氏族的内部事务。他们的智力进化到与现代人几乎相等的水平。如果让1万年前的人类突然跨入我们的社会，他们一定惊讶无比，不知所措，但是他们能够慢慢理解我们这个社会的科学、艺术、宗教、道德、法律……从脑功能的角度来评价，已经是聪明的人类。

    地球的进化用了46亿年，人类的进化用了250万年。人类真正的文明历程却不过区区1万年。这1万年里，人类上天入地、遨游深海、探索外星，却无法解开自己的大脑之谜，它比宇宙中的繁星更神秘，既精巧又脆弱。

    未来人脑会如何进化？是否会出现智商远高于我们的人类？大多数科学家认为，从生物进化的角度是不可能的，但是科技的发展又使其具有可能。智力的无限上扬未必是好事，就个体幸福和社会和谐而言，我们已经有足够的智慧来使用自己的头脑，并善用科技、文化等无数人类智慧的结晶。

    （作者系华中师范大学生命科学学院副教授，中国神经科学学会会员）