“钱塘莫美于西湖，金陵莫美于后湖。”这是北宋文学家欧阳修赞誉玄武湖的名句，可见玄武湖风光在历史上享有和杭州西湖同样的地位。

    玄武湖历史上为皇家园林，现为南京名胜古迹之一，地处南京城区北部，西、南两面依城墙，东枕钟山（现紫金山）。玄武湖现今面积3.7平方千米，形状略似等边三角形，全湖平均水深1.3~1.4米，是南京城区极具观赏价值的公园性湖泊。

    南京为六朝之都，早在六朝时期玄武湖作为建康皇宫（今台城）以北一大景观湖，成为封建帝王的游乐之地，时有“后湖”或“北湖”之称。湖周极尽奢华，修建了大量楼宇宫殿，玄武湖也始终与权贵绑定，默默地被皇家权贵独自享用了300余年，从唐代诗人李白的咏史名篇《金陵》中可见一斑：

    金陵（其二）

    ［唐］李白

    地拥金陵势，城回江水流。

    当时百万户，夹道起朱楼。

    亡国生春草，王宫没古丘。

    空余后湖月，波上对瀛州。

    历史上的玄武湖还是训练和检阅水军的中心基地。宋孝武帝时曾两次在湖上大阅水军；陈宣帝太建十年，也曾阅兵湖上。当帝王们想对外用兵扩张自己的王业美梦时，玄武湖便成了“昆明池”，以示操练水师之用。李商隐有诗对此进行了描述：

    咏史二首（其一）

    ［唐］李商隐

    北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。

    三百年间同晓梦，钟山何处有龙蟠？

    隋唐以后，玄武湖随着都城的北移日渐衰落。宋熙宁八年（1075年），江宁府尹王安石为充实粮仓，奏准宋神宗泄湖得田。其间，王安石应邀拜访隐居玄武湖畔的湖阴先生（杨德逢），留下了传世名篇《书湖阴先生壁》：“茅檐长扫静无苔，花木成畦手自栽。一水护田将绿绕，两山排闼送青来。”诗中的“两山”，指的是钟山和九华山。那么“一水护田将绿绕”中的“绿田”从何而来？据推测，应该是在王安石的操办下，玄武湖此时已经全部“泄湖为田”。因此，诗人见到的不是湖水，而是长满麦苗的绿野了，全诗流露出了愉快的意境。

    玄武湖也因此消失了200多年。王安石“填湖造田”的出发点不错，但弊端不久也暴露出来，缺少了玄武湖的调蓄功能，周边地区抗灾害能力明显下降，出现了“雨则涝，旱则涸。”的尴尬局面。经过元朝的两次疏浚，玄武湖才重新在南京版图上出现，但面积已大大缩小，大约只有六朝时期的三分之一了。

    明朝时玄武湖的命运再度发生变化，明洪武十四年（1381年），朱元璋选中玄武湖作为明朝中央政府黄册的存放地，建后湖黄册库（相当于现在的中央档案馆）。玄武湖从此成为一代禁地，与外界隔绝，其间仅有主事官员才能欣赏到禁湖风光。官员们没有监生之苦，只有权利往复，所以诗文大多仅是叙景，表达对玄武湖的喜爱和赞美，如明代监察御史许洪宥所作：

    宿湖有感

    ［明］许洪宥

    水作金汤柳作衙，清波隔断世途赊。

    皇明有道期千岁，幽岛承图足万车。

    明亡以后，清初因避康熙帝玄烨名讳，改玄武湖为元武湖。玄武湖景色依旧为帝王所称颂，乾隆南巡时曾来此游历并留下诗作：

    元武湖即景杂咏

    ［清］爱新觉罗·弘历

    太平门外进兰舟，元武湖中撰胜游。

    欸乃渔歌出芦渚，冶怡花影漾沙洲。

    玄武湖此时仍为皇家所属，据清代作家吴敬梓《文木山房集》中记载，“康熙中百姓纳税于官，湖为民佃。乾隆初，上元令请归官佃，又成禁地矣。”直到同治、光绪年间，玄武湖才开放租民，大量出产藕荷、湖鱼。清代《天慵阁笔记》记载“玄武湖总计捕鱼三百万斤， 荷叶年值千余金。”并对已有园林进行了一些增修，如湖心亭、大仙楼、观音阁及湖山览胜楼等。进入民国时期，玄武湖拟被政府当做公园来建设，无奈由于资金短缺，始终未能完工。直至解放后，南京市政府对玄武湖进行了大规模的改造和整修，以全新的面貌对外开放。

    千百年前作为皇家园林的玄武湖，她的美几乎不为世人所知；如今的玄武湖，已褪去历史厚重的羁绊，温暖着每一名游子。环湖一周，玄武晨曦、北湖艺坊、玄圃、玄武烟柳、武庙古闸、明城探幽、古阅武台等景点令人目不接暇，宁静中雍容尤存，漫步玄武湖堤，你就能聆听到它们细述的那一段段过往云烟。

    （作者单位：中国科学院南京地理与湖泊研究所。供图：邢路宁）