我们常戏称萧春雷是一位“百科全书派”作家。朋友聚会，萧春雷常常是主讲，天文地理，文学历史，无论谈到什么，没有他不知道的，可谓侃侃而谈，并常有奇论。看他的著作，也可看出一些端倪：他早年写诗歌，有诗集出版（对诗歌他极其自负）；后写文化散文，颇有名声；间写小说，出手不凡；又写艺术评论，思想先锋。他还常年在《厦门晚报》主持一个“乡土”栏目，极有见地的文论大多出自他的手笔，这可能就是他写人文地理散文的端倪。

    那时历史文化大散文方兴未艾，我们跟萧春雷开玩笑，你写的可以叫人文地理大散文。他笑而不答，似乎是默认了这个提议。说是玩笑，其实是真心话。那时萧春雷已开始应《中国国家地理》、《华夏地理》等杂志之邀写大篇幅的人文地理方面的文章，开始经常“在路上”。我们一群朋友都是萧迷，闻风而动，一期一期追着他的文章看，但总觉不足，一是杂志限于篇幅，往往有删节，二是萧春雷低调，发表了并不告诉我们，得自己留意，因而总是错过。我们早就劝他结集出版，但总不见动静，不料突然就出版了，而且一套三册，让人快活如哉！

    翻读这三册“中国的掌纹”系列，又不由大为惊讶，仅仅几年的工夫，萧春雷已经写了这么多，而且内容博杂，正可印证我们对他“百科全书派”的定位。萧春雷按内容，将这系列分为《自然骨魄》《大地栖居》《华夏边城》三册，从书名已可大体想出内容。记得我们曾笑他路子走偏了，荒废了主业，因为他的雄心似乎在文学上。但是读罢他这一系列文章，真心觉得他不写这样的文章那才叫可惜。

    厚积薄发，萧春雷的才情完全在这些人文地理大散文上得到体现。因为多是约稿，他写的内容相对专业，但再专业的文章，到了他的笔下，都摇曳生姿，具有美文的特质。难怪乎《春天的30个纬度》会被《散文选刊》选载，也难怪萧春雷会因此感觉欣慰（“我也为自己的人文地理文章达到了文学品质而欣慰”）。

    萧春雷实则不必妄自菲薄，他深厚的文学素养，多年的文字训练，高度的文学自觉，写不出具有如此文学品质的文章那才叫奇怪。古人文史不分，学术文章往往也写得文采斐然，萧春雷实际上是接续上了这个优良传统。只是环顾左右，在今天能接上这个传统的有几人欤？

    其实，更让人叹服的是萧春雷的独到眼光。前文说到，萧春雷常发奇论，此奇非哗众取宠故作奇语之奇，而是建立在渊博的学识基础上，见人所未见，发人所不能发。他的意见，每初闻奇，听他细细道来，渐不觉奇，转觉自然耳。无他故，他的奇论都是建立在大量论据的基础上，所以很能说服人。比如他写重庆，论重庆人的性格，到最后发现重庆的现代名人，都没有典型的重庆性格，因而断言：“要么是我们搞错了重庆性格，要么是重庆性格成事不足，只有克服了重庆性格的人才有出息。”他论近现代湖南人才群的崛起，“不是因为文化先进，恰恰是因为文化落后。最出色的湖湘学者并不做学问，因为还有更紧迫的大事，救亡图存，改造社会，建立事功。”恕我孤陋寡闻，这样的观点都是第一次听到，可谓振聋发聩。

    在我看来，萧春雷更可贵的一点是有强烈的问题意识。细读他这些文章，多是带着问题出发，为解决问题而写，从不空发虚言。而且这些问题都不是小问题，读读文章的标题大概也可以想到：《苗族大迁徙》《客家的诞生》《广西的海洋之梦》……我们知道萧春雷学识渊博，但并不知道他为了写这些文章，翻查资料之苦，在《后记》里萧春雷说自己曾向朋友吹嘘他是中国阅读论文数量最多的人之一。我只记得他每写完一篇文章，总会不无欣喜地向我们“吹嘘”：这个问题我终于完全搞清楚了，要了解这个问题后人只需读我这篇文章即可。自负得意可见！不过在我们耳中，都不觉得他是在吹嘘。