“袁老爷子，您来了！”见到“最美科技工作者”袁守根，赣南老表们总会热情地跟他打招呼。

    从1970年到2023年的53年间，从敢为人先在赣南老区引进种下第一批200株脐橙树，到如今赣州脐橙种植面积达178万亩，成为种植面积世界第一、产量世界第三、全国最大的脐橙主产区。这其中，离不开“赣南脐橙一代宗师”袁守根的付出。

    今年82岁的袁守根微信名叫“华脐”，他说：“守住中华脐橙的根是我的梦想。”

    从200株到178万亩，从一个人到百万果农，从29岁到82岁，袁守根用自己的一生与果农们一起书写了红土地上的橙色传奇。

    29岁那年，袁守根为赣南引进第一批脐橙树，从此种下心念：“要陪伴脐橙一辈子，让脐橙造福一方人。”

    1970年冬，袁守根赴湖南邵阳园艺场选购柑橘苗木时，大胆地带回上百株“华盛顿脐橙”苗并在安西园艺场试验。

    经过三年的日夜呵护，脐橙在信丰试种成功，结出了第一批金果。

    20世纪90年代，赣州提出“在山上再造一个高效益赣南”和“兴果富民”的号召，确立了以脐橙为主的果业发展战略。袁守根被委以重任，受命创办“脐橙高产示范场”，并兼任董事长。他全力推动信丰开发建设“百里脐橙带”，鼓励干部群众共同参与开垦荒山、种植脐橙。

    44岁的袁守根一头扎进深山，选育新品种、培养新果农，脐橙树种到哪里，他就在哪里。

    2001年10月，袁守根光荣退休，按理说，忙碌了大半辈子，该享受退休后的天伦之乐了。但袁守根却“闲不住”，成为“不拿钱的技术顾问”，唯愿“守住脐橙的根”。

    但老伴顾佩荃很快发现，自己高兴早了。退休后，袁守根“免费顾问”的业务做得越来越广，勤快地往返于城里和乡下果园之间。袁守根告诉果农们：“只要你们有需要，我随时都在，尽所能为大家提供帮助。”

    翻看袁守根的几十本笔记，袁守根基本上没有周末或节假日，近些年，他跑遍了信丰县的主要果园和山头。

    2013年柑橘黄龙病肆虐，此起彼伏的砍树声令果农忧心忡忡。

    “别怕，我们一定能制服黄龙病，守住脐橙的根。”袁守根没日没夜地研究对策，提出防控黄龙病的三大有效措施，即“种无毒苗木、消灭木虱、挖除病树”。

    “当时我们束手无策，砍了大片大片的果园。所幸，刚好我们的袁老爷子及时赶到，在一些黄龙病，特别是木虱的防控过程中，给我们一些切实管用的指导。像我这个园子，能挽回至少二十多万元的损失。所以说我们非常感谢他，不仅因为袁老挽救了我个人的园子，更重要的是，他给我们整个脐橙产区树立了很大的信心。”信丰县大塘埠镇六星村果农李春生说。

    早在第一批脐橙树开花结果时，袁守根就暗自立下誓言：“让脐橙树成为赣南老区名副其实的农民‘摇钱树’、农村‘致富树’和农业‘当家树’！”如今这份誓言历经磨砺，历久弥坚。

    山上小路一走，乡间田坎一踩，长板凳上一坐，农家饭碗一端，袁守根就觉得生活既充实又快乐。今年82岁的袁守根现在依然每天和脐橙相依，与果农相伴，一辈子钟情“一棵树”，钟情果农喜乐，他的“橙诺”，半个多世纪以来从不曾改变。

    （记者马爱平）