物种笔记

阿 蒙

    今年的春天不知道是算来的早还是晚。一过春分，气温回暖回得慢，乍暖还寒的天气，让争春的桃杏开花晚了许多。与往年相比，杏花的花期晚了近一周左右。花虽开的晚了，天气却一直晴好，气温回升快了，花朵却也忙了，于是未到清明，晚樱都要开了。不过清明的寒潮把一切打回了原样，四月之中，桃杏樱花之后，便是海棠的时节。

    这些年，大约是受日本文化的影响，赏春时分，很多人见到树上的花，总会下意识地问这是不是樱花。桃杏花梗短小，也许认不错，可是到了晚春海棠盛开的时候，人们却忘记了海棠的名分，错当作了樱花，这便让人有点惋惜了。

    “海棠”一词的记载，最早出现在唐代的《百花谱》中。“棠”本意是只开花不结实的树木，而后引申为开花美丽而果实不堪食用的木本。古代有“白棠”“赤棠”之分，前者为今之杜梨，果实可食；而后者很可能是山荆子，果实小而红艳，味道却酸涩难吃。古人不善区分，因为花相似，叶相仿，果实亦雷同，而把结小果子的梨属杜梨与苹果属的山荆子归为一类，是极有可能的。而唐代的“海棠”一词，则与前述类似，“海”为外来之意，常指事物来源不明，于是从这名字便可知其并非本土植物，它很可能是外来甚或杂交出来的。

    虽然海棠是一种“来历不明”的树木，但因为它的花非常好看，进而获得古人的重视。唐代是中国园艺起步的时代。在唐代以前，不管是皇家园林还是寻常百姓，栽培树木草本多以实用为主。在唐代，人们栽培植物逐渐向观赏性发展，果实不堪食用的海棠便在唐代开始得到重视。到了宋代，海棠成为园林观赏植物中的明星，宋人常以海棠牡丹并论，在宋代花鸟画中便有以海棠为题的古画留传。而宋代之后，海棠已然是中国传统的名花，历代都不少见。明代《二如亭群芳谱》中有“海棠四品”的说法，其中“西府”“垂丝”二品是真正的海棠，而“木瓜”与“贴梗”则是海棠的“亲戚”——木瓜和木瓜海棠。

    中国人喜欢海棠，于是中国古典园林中海棠便成了不可或缺的观赏花卉。古人喜欢讨巧，将海棠植于庭院，正应了“金玉满堂”的谐音。其实在唐代以前，不管是皇家园林还是寻常人家，堂前屋后喜欢种各种果树。《西京杂记》中描述汉宫御花园中有栽培“柰”及“林檎”，这两种果树便是观赏海棠的前身。“柰”是西域传来的绵苹果，种类有紫、白及青色；“林檎”则是沙果，一种如今仅做果干的小水果，样子像苹果却小而红。观赏海棠与这两种果树有很大渊源，它很可能是这两种果树与原生的山荆子自然杂交而来。海棠与沙果近似，那么它与日本的樱花便有很大不同。海棠花的花托与子房合生，花托部分用手捏是实心的；而樱花花托与子房分离，用手捏樱花的花托是中空的，这样区分海棠与樱花是最可靠的。

    东方人喜欢海棠，欧洲人也非常喜欢海棠花。欧洲人把国产海棠以及原产日本的多花海棠、产自美洲的北美海棠进行更为系统的杂交育种，进而发展出种类繁多的北美海棠杂交系。杂交北美海棠的花色及叶色极为丰富，很快成为园艺宠儿，如今国内大多数公园及植物园的海棠园中，多数引进的都是杂交北美海棠。北美海棠的流行，让略显单调的国产海棠逐渐从园林中消失。

    如今除却个别植物园及育种园依然有一两株海棠以外，大多数公园、果园中的海棠已经从我们的视野中消失。这个被推定为天然杂交的物种因为人类的喜好而出现，随着人类喜好的变迁而被抛弃。也许在不久的未来，“海棠”这个名字只存在标本之上，或“散落”在引进的杂交观赏海棠之中，这个深受古人喜爱、对其不吝笔墨的美丽物种，大约就会这样随着历史的变迁而消失吧。