文·李大光

    李元是我科学普及研究的入门资历鉴定人、指路人、启蒙人、导师和追随者，同时，我也是他人生和科学普及生涯口述史的撰写人。在他逝世之际，回顾与他同一个办公室工作长达10多年以及后来的密切来往的经历，不胜感慨。但是，认真回想，真正对李元先生的了解，还是从参加由中国科学史专家樊洪业老师主持的《20世纪中国科学口述史》丛书中的《李元访谈录》写作开始的。

    李元人生的独特之处在于他追求自己的兴趣与自己的理想。从这个角度说，他与其他天文学家的不同之处是，他并没有科学家头上耀眼的学术和研究成就的光环。他是由于那个特殊的时代，特殊的家庭环境和个人最初的对科学的喜爱而走上科学之路的。

    李元的父亲是教育家，也是实业家。其祖辈是山西人。其父亲大概从1918年开始担任工业专科学校的校长，干了将近20年，学校既搞教学、又搞生产，培养了数以千计的学生，后来许多学生都成为山西省甚至华北、西北地区工业方面的专家。其父担任校长期间对李元的一生产生重要影响。而后来担任政府官员却未对李元产生什么影响，这可能也是他一生对官阶和政治不是很感兴趣的原因。在我与他10多年的交往中，几乎没有听他谈起过任何与政治有关的事情。

    他的父亲有许多藏书，尤其是科学类藏书。比如《汉译科学大纲》是李元走上科学之路的启蒙图书。《汉译科学大纲》是英国著名生物学家、博物学家兼科普作家约翰·阿瑟·汤姆生爵士主编的4大本高级科普著作。汤姆生一生从事生物学研究，并以进行科普演讲和写作而驰名。我国著名科学家任鸿隽对此书大为称赞：“要之在普遍科学书中，此书虽不云绝后，亦可谓空前。”他在1923年中国科学社主办的《科学》杂志中，详细介绍了该书的内容。我国著名学者和出版家王云五1922年就任商务印书馆编译所所长后，当即聘请多名中国科学社的骨干，分别担任《汉译科学大纲》各章的翻译。这套书后来作为“汉译世界名著丛书”之一于1930年编入《万有文库》第一集。它是当时最豪华的科学读物，是精装版的，非常漂亮。除了这套书以外，李元可以在父亲的书房里随便翻阅各种藏书。李元大概仅有十岁时候，就被书中精美的插图锁吸引，从而启发了他对科学的爱好。这套丛书第一本就是天文学，概括地介绍天体系统，插图很好看，给李元留下了深刻印象。比如北极光、太阳的火焰、月亮环形山等等。李元开始对天文学和天文知识感兴趣并被天文学深深吸引。父亲的藏书引导他走向了天文学研究，外国和中国早期的科学普及类图书使其走上科普道路，而这条道路，成为他一生的道路。

    李元的天文学研究和科普的一生横贯民国时期、解放初期以及新中国成立后中国科普的初期历史。在《李元访谈录》中，我们看到的不仅仅是李元本人的科普经历，而是中国的科普经历，其中包括早期中国科学图书的出版历史、科学家早期的活动、中国科学家与国外科学家的早期合作经历，更重要的新中国领导人对中国科学和科普事业的态度。他是中国历史上唯一的曾给历届国家领导人，包括毛泽东讲解科学的科普人。其经历颇具传奇性。谈到与毛主席的交谈，李元先生兴奋地说：“1953年2月23日，毛泽东主席由陈毅等人陪同前往南京紫金山天文台视察。紫金山天文台张钰哲台长正参加中国科学院访苏代表团访问苏联，所以由孙克定副台长陪同参观，我担任解说，在古代天文仪器前我把古仪遭八国联军掠夺的历史详细告诉了主席，毛主席指示说，不仅要把被破坏了的仪器修好，而且要把帝国主义侵略中国、掠夺和破坏古代天文仪器的事实向广大群众说明，进行爱国主义教育。所以这几十年来，古台在普及中国古代天文仪器知识的时候，总是既讲它们的科学知识，又介绍它们的蒙难历史。”李元先生甚至还惟妙惟肖模仿主席说话的语气和口音，以及陈毅元帅与主席的现场对话。

    在李元先生与其他几位天文学家的倡议下，中国历史上第一个专业科普场馆北京天文馆于1957年建立。在北京天文馆建成之后的最初10年（1957—1967年）中，李元主持对外宣传工作，成为中国历史上第一个天文科普讲解员。1957年在北京天文馆建成不久，苏联第一颗人造卫星“Sputnik”发射成功。李元与其他天文学家与东德和苏联使馆的科学技术人员合作，举办了中国历史上第一个大型的天文科普展览。数以万计的北京与周边居民蜂拥参观。可惜的是，由于当时的经济条件和拍摄设备不足，中国历史上最大的一次科普活动没有留下影视资料。在展览期间，周恩来、刘少奇、邓小平以及其他国家和北京市的领导都参观了展览。李元是接待和解说的主要人员。在天文馆的早期活动中，他还编制导演了许多星空表演节目，比如“环球旅行”“天空动物园”等。北京天文馆还组织群众性的天文观测活动，举办天文讲座，去农村举办科普活动，编制大大小小的天文科普展览。

    李元先生在91岁时去世。他的一生不灿烂，但很辉煌。他的一生没有官阶，但受人尊重。他没有煌煌巨作，但其言谈和有限作品却真切感人。在追随名人效应的文化中，他彰显出悠久而凝重的科学文化先人的风范。李元值得我们所有的科学文化人学习。

    （作者为中科院研究生院人文学院教授）