“茂腔一唱，饼子贴在锅沿上，锄头锄在庄稼上，花针扎在指头上！”这首流行于山东省日照市五莲县的民谣，充分反映了老百姓对茂腔的喜爱程度！一旦茂腔唱起来，大姑娘、小媳妇的“魂”就被勾走了，不顾饼子贴在锅沿上、锄头锄在庄稼上、花针扎在指头上，扔下就去听戏了……

    茂腔的前身是“肘鼓子戏”，又称“周姑调”“周姑子戏”“九姑子”“肘姑子戏”等，传说系一周姓尼姑演唱而得名。资料则显示，茂腔是流行于山东地区“肘鼓子戏”声腔的一支，距今有近300年历史，广泛流传于山东青岛、潍坊、日照等地区，有“胶东之花”的美誉。2006年，茂腔经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

    五莲茂腔，是起源于明末清初的民间小调。明代末，敲狗皮鼓或牛皮鼓演唱的“姑娘腔”传入五莲，与本地花鼓秧歌相结合，演变为“本肘鼓”，以方言为曲调，以肘鼓、手锣作伴奏。清乾隆年间，“本肘鼓”已广泛流传于五莲民间。后“本肘鼓”吸收了柳琴戏的伴奏及腔韵，配以扬琴或月琴、二胡等乐器，唱腔末句的尾音，用高八度行腔，俗称“打冒”。

    也就是说，五莲茂腔是由敲着狗皮（或牛皮）鼓演唱的“姑娘腔”与花鼓秧歌相结合，从而演变为“肘鼓子戏”。因为它当时尚未作为舞台戏出现，只是人们随时随处地坐唱，所以又被群众称之为“盘凳子戏”。后来，“肘鼓子戏”加二胡、柳琴或月琴伴奏后，唱腔末句的尾音吸收了柳琴戏尾音“呀呼咿”的韵味，溜成了“嗯嘿”，从而演变成了“冒肘鼓”。“冒肘鼓”时期，京剧、梆子（笛梆）开始传入，当地习惯在演出京剧或梆子之前，加演一折“冒肘鼓”，故而，就有了“大戏前边先演段小戏”之说。

    当“肘鼓子戏”被人们搬上舞台，并加上京胡、京二胡、三弦等伴奏和板鼓等打击乐，这就演变成了后来的茂腔。由于“肘鼓子戏”多系反映男女爱情、伦理道德等生活片段的小戏，其曲调质朴自然，唱腔委婉幽怨、通俗易懂，具有较强的艺术感染力和生命力，因此深受群众喜爱，特别是受到农村妇女的青睐。

    由于五莲县是茂腔的主要流传区域之一，老百姓喜闻乐见，群众基础深厚，所以，茂腔在五莲县得到了很好的发展，并逐渐形成了自己的特色，这就是深入人心的五莲茂腔。特别是1956年五莲县茂腔剧团成立后，对传统剧目进行了整理、挖掘和创新，传承中融合吕剧等姊妹剧中的优秀剧目50多个。随着时代的进步，五莲茂腔除了保留传统古装戏外，还与时俱进地创作并演出了当代戏，在表演艺术上也吸收了京剧“把子”（武打）和话剧表演特色等，从而使之更具时代性，也更接地气。

    近年来，随着国家和地方对“非遗”文化的高度重视，五莲茂腔的保护、传承和发展也进入高质量发展快车道。2018年，由当地企业投资400多万元创建了五莲县新时代茂腔艺术团，从日照、潍坊、青岛招收30多名专职茂腔演员，致力于茂腔艺术的传承、传播和发扬光大。茂腔艺术团除了在县里演出，也走出去，到潍坊市、青岛市，乃至全国演出，并逐渐获得了名气，引起许多地方单位慕名前来请戏。

    2022年2月15日，五莲茂腔大放异彩——亮相央视！五莲县新时代茂腔艺术团团长孙红菊演唱的茂腔戏曲《赵美蓉观灯》选段，闪耀在央视《2022年元宵戏曲晚会》，从而让五莲茂腔真正飞出齐鲁大地，回荡长城内外……

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