国庆出游，车行至福银高速乾陵段，路的两旁，不时闪出一树火红，在蓝天的幕布上，红得炫目奔放。这个季节，什么花开得如此招摇？从车窗望出去，只见一团团火焰向车后奔去。车子进入服务区时，专门停到一团“火焰”前。

    哦，原来是火炬树。

    一片叶子，是一叶燃烧的火苗，无数对称均匀、排成羽状的火苗，汇成耀眼的火焰，张扬得蛮不讲理。凝神之间，似乎听得见自己的心跳。

    在北方，秋天变红的树叶有很多，但很少有这么红艳的。红枫在北方的秋天里红得有些深沉，还不如早春来得明艳。黄栌的红色里会夹杂着黄色与褐色，而火炬树的红色，是国旗的那种正红，很应季应景的色彩，有着强大的气场。

    一棵树，是一团火，群植，是烂漫红霞，也是一曲昂扬的交响乐！

    但这并非它取名的原因。9月份成熟的果穗，上小下大，毛茸茸、红彤彤的，远观如一把把火炬。经久不落的小火炬，让冬日里看到它的一双双眼睛，惊艳之后倍感温暖，这才是叫“火炬树”的缘由呢。

    在我周围，火炬树是为数不多能让我欢喜让我忧的一种植物。喜的是它的长相、色彩与活力，忧的，也还是它的活力。

    火炬树根的孽生能力，大到让人担心。我担心不知道哪一天，一睁开眼睛，周围全是火炬树，而其他的千娇百媚，却都不见了踪影。

    你如果亲眼见到过表层土下，它那盘根错节的根系，看见树干被砍后如雨后春笋般冒出地面的树苗，就会理解我的担忧。

    与大多数拥有上百年甚至上千年寿命的树木相比，火炬树是典型的“短命树”，寿命大约是二十年。但它却能在有限的生命里，通过生生不息的根孽，来实现无限生长的目的。

    老家在北美的火炬树，天生具备强大的自我保护能力，它的分泌物以及树叶上密集的绒毛，令它“如虎添翼”，周围的植物，只有受它排挤的份。火炬树来到中国后，没有了天敌，也没有昆虫敢来碰它，所以，除过冬季，火炬树其他时候都像服了兴奋剂一样雄心勃勃。

    火炬树的生长速度到底有多快？有专家专门在北京调查了火炬树的生长状况后，公布了一组数据：头年种下一棵火炬树，第二年就能发展为10棵，5年后就会覆盖半径5米至8米的所有土地；把挖出的火炬树根扔在地里，依然能够萌发新苗；种植5年左右的火炬树，根系能够穿透坚硬的护坡石缝，柏油路在它的眼里，也不堪一击。

    国际上对入侵物种扩散速率的定义是：每3年扩散距离超过3米。专家说火炬树在北京实际的扩散速率已超过了这个值，达到每3年6.2米～7.5米。

    因此，专家给出的结论是：火炬树是危害潜力最大的入侵物种，种植火炬树就是引“火”烧身！

    与其如此担忧，不如快刀斩乱麻。2013年10月，北京叫停了在市内种植火炬树。

    但也有专家认为这样的定义，对火炬树不公平。

    他们的理由也很充足：我国植物学家1959年从东欧引入火炬树后，它的火焰，从北京逐渐燃烧至华北、华中、西北、东北和西南20多个省(区)。半个世纪以来，这些用于荒山绿化兼作盐碱荒地风景林的树种，尚未见有任何逃逸人工生态系统而失去控制的案例发生，也未见任何有关其入侵性的报道，因为本地物种经过漫长演化组成的植被环境，是很难被破坏的；火炬树对阳光的依赖性大，当周围有其他大树后，它会因缺少阳光而逐渐消亡。古运河风光带火炬树消失的原因就在于此。30年前，在华北林业实验中心栽种的火炬树，今日也已难觅踪影；火炬树在自然条件下，只靠根孽繁殖。种子外面有一层保护膜，几乎不能直接萌发。人工播种前，要用碱水揉搓掉种皮外红色的绒毛和种皮上的蜡质。然后用85℃热水浸烫5分钟，捞出后混湿沙埋藏，置于20℃室内催芽……总之，这个过程很复杂，远远超出了火炬树种子自己“动手”的能力。

    因此，这拨专家说，火炬树如果人为控制得当，并不会对生态造成危害，同时，火炬树顽强的生命力，正适合在本地植物不能生长的地方，做先锋绿化植物。只要不是人有意识地大面积栽植，火炬树不会大面积入侵；火炬树在我国还算不上入侵种，说是潜在入侵种也有困难。它是值得推广的——不要拒绝，可以应用。用其所长，避其所短。

    目前看来，我身边生长的火炬树，还处于人工可控范围之内。