开栏语：读者朋友好，我是游苏宁，一个好读书不求甚解的出版人。回首往事，虽然愧对5年医学院校的熏陶，未成良医；但30年的编辑生涯，使自己在为人作嫁的不归之途上乐此不疲。古人云：独乐乐不如众乐乐。作为年近花甲的科技工作者，希望通过本栏目和自己的微信公众号“老游评书”分享个人的阅读体验和人生感悟，期待朋友们的热情关注和不吝指教。

    经典科普，历史弥新

    《统计数字会撒谎》的英文原版问世于20世纪50年代，作者达莱尔·哈夫是一位具有很深统计学造诣的新闻记者。在科技发展日新月异、各种昙花一现的书籍汗牛充栋的时代，一本具有明显统计学科普特征、小巧的故事书却能在全球范围内畅销半个多世纪，不仅数十次重印，而且被翻译成多国语言出版，实在是令人惊叹不已。这不仅表明作者选题的准确，而且证明大众对科普知识的旺盛需求，以及经典科普著作对社会的重要影响。

    统计思维和读写能力一样必要

    早在80多年前，英国著名科幻作家H.G.威尔斯就曾断言：对于追求效率的公民而言，统计思维总有一天会和读写能力一样必要。其实在科技高速发展的今日，使我们陷入麻烦的通常并非我们一无所知的事情，而是那些我们知道得不确切的事情。在更加注重事实与证据的今日，人们接触到越来越多的统计数据和资料，由于统计基本知识的匮乏，各种简单且易于被戳穿的低级骗术大行其道，导致国民对各种统计数据的普遍不信任。

    最近网上广为流传的一条智力测试题就很说明问题：统计学家、地理学家及长跑冠军在沙漠里迷了路，谁活下来的机率最大，为什么？正确答案：统计学家，因为他身体中含的水分最多。时至今日，面对各种良莠不齐、真伪难鉴的数据，只有在全民中广泛开展多种形式的科普教育，大力倡导统计思维，才有可能去粗取精、去伪存真。

    全书的构思独具匠心

    本书共分为十章，哈夫认为，在一个以事实为依据的社会里，统计这一神秘的语言是如此地吸引眼球。从第一到第九章，介绍了带有偏差的样本、精心挑选的平均数、故意遗漏重要数据、样本的误差、精心设计的各种有利于结论的图表、提供不匹配的资料、混淆相关关系与因果关系、不正确地使用资料等各种行骗的手段和工具。通过各种实例告诉读者，统计数据是如何被人利用，并成为恶意夸大或简化事实、迷惑他人的工具。如果作者不能正确理解并恰当运用统计语言，而读者无法真正获知这些术语的含义，那么，统计结果只能是废纸一堆。

    哈夫明确指出：虽然经验告诉我们“眼见为实”，但眼睛告诉我们的“真相”或许隐瞒了部分事实，或许夸大了事实，所以，事实往往在所见所闻之外。在本书的最后一章，真正显示出作者的统计学研究功底，哈夫通过具体措施指导读者凭双眼就能识别虚假的统计资料，并揭开它的老底。他提醒我们，对待任何统计学资料都要存有必不可少的五问：（1）谁说的？（2）如何知道的？（3）是否遗漏了什么？（4）是否偷换了概念？（5）资料是否有意义？

    写作风格独树一帜

    作者倾其全力为读者提供了一本可读性极强的卡通科普书，采用生动活泼、充满人情味的方式剖析了统计学这一枯燥无味的命题。本书在充满娱乐性中，能充分引发读者思考，并通过各种手段揭穿许多统计学方法中的谎言，具有很强的说服力。尽管作者在前言中谦虚地指出，该书是一本如何利用统计学瞒天过海的入门读物，但哈夫坦言：毕竟骗子对于行骗的技巧早已胸有成竹，而诚实的人出于自卫也应该掌握它。

    培根曾言：如果一个人以种种肯定的立论开始，他必将终止于各种怀疑；但如果他愿意抱着怀疑的态度开始，那么他必将获得肯定的结论。一般而言，人们对数据的判断和接受也无外于此。回溯历史，尽管该书的出版已逾五十载，但作者当年所提倡的思维和方法，对半个世纪后的我们仍然具有极强的实用性，正是由于该书的畅销，使得人们普遍关注“编造虚假信息”这一命题。

    尽管我多年前也借助字典读过该书的外文原著，但毕竟属于非母语阅读，深刻领悟原著之精髓尚显不足。该书中文版的问世，译者廖颖林功不可没。我非常赞赏廖颖林对本书的评价，认为该书是“一顾倾人城，再顾倾人国”的绝色美人，由此也为我穷其两年才读完此小书提供了绝佳的理由。衷心祝愿本书的所有读者不仅能开卷有益，而且能在轻松愉悦的心情中“抱得美人归”。

    （作者系中华医学会杂志社原社长兼总编辑）