课堂内外

    假如你要起草一份简单到不值得请律师的文件，例如授权协议或组织章程，通常你会怎么做？你当然可以从零开始，将想到的条款一一列出来，然后逐字逐句斟酌，直到自认天衣无缝为止。然而这样做注定吃力不讨好，不但事倍功半，而且很可能挂一漏万。凡是有经验的人，都会采用另一种事半功倍的方法，那就是找一两份既有的文件当蓝本，再根据现况酌情修改，如此三两下就能完工，而且几乎万无一失。

    这样做看似投机取巧，却没有任何道德瑕疵，美其名可说是善用前人累积的智慧。因为任何一份既有的文件都是许多人殚精竭虑的心血结晶，自然几乎已经面面俱到。你自己即使再聪明再仔细，如果面对一张白纸，一时之间也很难写出那么周详、那么完备的条文。

    上述的第二种方法，正是仿生学这门学问的基本精神。顾名思义，仿生学研究的是如何模仿生物的形态或功能，然后应用于各种工程上。生物在地球上繁衍了数十亿年，由于适者生存的天择机制不断运作，留存至今的动植物都通过了极严格的筛选，自然各有一套神奇的生存本领。即使是贱如蝼蚁，都有许多值得工程师模仿之处。

    在某些人心目中，仿生学是一门很年轻的学问，事实上，它已经有相当悠久的历史。例如建筑学就是最早引进仿生概念的学问之一，主要是因为建筑的仿生结构都是静态的，相较之下比较容易，因此起步特别早。动态的仿生结构则困难得多，最明显的例子当然就是腿与翅膀。古往今来没有任何车辆使用机械腿来驱动，并非因为车轮多么高明，而是机械腿实在太难制造，才只好退而求其次，以车轮取而代之。如果你觉得车轮没什么不好，请想想在崎岖路面驾车的情形，更别提翻山越岭了。同样的道理，飞机的固定机翼也不是仿生学的产物。很早以前，的确有人模仿鸟类翅膀来建造飞行工具，结果尽皆失败，连伟大的天才达·芬奇也不例外。

    平心而论，二十世纪的确是动态仿生学的大低潮，陆海空的交通工具通通不是仿生的产物。不过，那是因为科技发展刚好来到不上不下的尴尬时期，绝不代表仿生学的理念遭到淘汰。随着新世纪的来临，各种科技突飞猛进，仿生学终于从静态升级到动态。许多先进实验室正在积极研发的机器人、机器兽与机器昆虫，大多数都已经舍弃轮子，改为使用仿生的N条腿。此外几种正在实验的微型飞机，则是模仿昆虫振翅的飞行原理。因此我们可以说，经过数百年的酝酿，巧夺天工的仿生学终于全面蓄势待发，各式各样的仿生机器即将令我们眼花缭乱。