科学史话

    美国医生萨拉·约瑟芬·贝克（Sara Josephine Baker ，1873—1945）是为公共卫生与儿童福利作出过卓越贡献的先驱人物。

    19世纪末和20世纪初，传染病对美国人民健康产生严重威胁。即使在纽约和波士顿这样的大城市，卫生状况也很糟：大街上正在腐烂的尸体无人处理，未经高温消毒的牛奶敞着瓶口卖。痢疾、天花和伤寒导致很多人尤其是儿童的死亡。纽约市全部死者中，有三分之一是不足1岁的婴儿。在曼哈顿区内一个号称“地狱厨房”的地区，1902年夏天每周有1500名婴儿死亡。那时，人们完全不知道预防医学是怎么回事。为改变这个恐怖的状况作出重大贡献的人物之一是女医生贝克。那时，女医生占医生总数的比例还不到1%。

    贝克原先并未打算学医。16岁时，她在纽约州波基浦西市就读于女校，打算考入著名的瓦萨学院。不幸的是，她父亲患伤寒热去世。为了帮衬母亲，减少家庭支出负担，她决定到纽约妇幼保健院的女子医学院去学医，这是她所知道的唯一招收女生的学校。

    从医学院毕业后，她去波士顿的新英格兰妇幼医院实习，同时也在一处贫民窟出门诊。在这些地方，她亲眼目睹了医学服务水平是多么糟糕。

    1901年，她进入纽约市卫生局就职，开始了自己的公共卫生职业生涯。她在卫生局的第一项工作是担任医学检查官，给公立学校的孩子做体检。若发现哪个孩子得病了，她可以打发病孩回家，以免传染其他孩子。

    她的相关工作促使纽约市政府在全市设立了学校护士计划，该计划很成功，学生的头虱症和沙眼的发病率几乎降为零，而原先这两种病很普遍。1907年，贝克成为纽约市卫生专员的助理。

    纽约市好几项史无前例的预防医学和公共卫生计划，都是在贝克的协助下建立起来的。比如，1908年夏天，贝克给30位护士安排了一项任务，让她们寻访新生儿的家庭，指导产妇科学地照护婴儿。结果，与1907年夏季的统计数据相比，纽约市1908年夏季的婴儿死亡减少了1200例。不久，纽约市卫生局成立了儿童卫生处（后来升格为儿童健康局），任命贝克为处长。

    贝克的功劳数不胜数，下面仅仅是几个例子：如经过长期的努力，市政府终于同意给民间接生婆发放执照并给以指导，而不是简单化地禁止她们营业；研制了一种简单易用的滴液器，用以给新生儿的眼睛滴硝酸银滴眼剂，以防止淋菌性眼炎，因为这种炎症可能致盲；研制了一种新的奶制品配方；成立了“小妈妈联盟”，教导八九岁的小女孩在母亲外出工作时如何照料弟弟妹妹。不过，此举也引起了一些争议。

    现在的人很难想象，贝克做这些事要顶住多大压力，克服多少困难。例如，儿童卫生局刚成立时，纽约市布鲁克林区的30位医生联名给纽约市长写信，要求撤销这个机构，信上说：“把婴儿照料得那么好，那我们医生怎么挣钱啊？”贝克坚定地对市长说，这封信其实相当于对儿童卫生局的表扬，某些旧规矩该破的就得破。

    贝克的另一项壮举是在1907年间参与了追踪“伤寒玛丽”。女厨子玛丽带有伤寒病毒，她自己平安无事，但她服务过的家庭中很多人都得了伤寒，于是她成了怀疑对象。每次医生要取她的血样化验时，她都暴力抵抗。贝克奉命去找玛丽的头一回，玛丽当着贝克的面把门砰地关死，不让贝克进门。第二天，贝克带了几位警察再次上门，玛丽开门后发现来人是取血样的，又想把门关死，一名警察伸进来一只脚，门关不上了，玛丽就飞奔进屋，不见踪影。后来，贝克发现房屋后窗外雪地上的脚印和架在篱笆墙下的椅子，就到隔壁邻居家搜查，才找到了玛丽。玛丽仍坚决不配合，有关方面只好对她采取了强制措施，才取到了血样。一培养，大量伤寒杆菌赫然在目，这才找到了病源。

    有时候，社会歧视比医学挑战还要严峻。当贝克被任命为儿童卫生处处长时，曾经与贝克同时担任过医学检查官的6位男士都提出辞职，他们觉得在女性领导下工作是奇耻大辱。贝克对他们说，你们干1个月试试，看看我是什么样的人。结果，那6位都一直长期干了下去。1919年，一些人接受不了女性担任儿童卫生局局长这一事实，想方设法要把贝克拽下来。但是，当地的媒体和很多母亲游行示威，反对将贝克解职。

    了不起的萨拉·约瑟芬·贝克，永远受到民众的敬仰。

    （图片来源：美国国家医学图书馆）