中国科学家在世界上首次完成了结晶牛胰岛素的全合成。人类在掌握生命奥秘的征程上迈出了坚实的一步。

    突破蛋白质合成禁区

    1958年12月，刚成立的中科院上海生物化学研究所（以下简称上海生化所）提出了人工合成蛋白质的大胆设想。当时，蛋白质对人类来说是一种全天然的复杂物质，没人有把握能用较小的分子拼装出相对庞大的蛋白质分子。如果能合成胰岛素就意味着人工合成蛋白质不再是不可踏足的禁区。

    1959年初，上海生化所联合了中科院上海有机化学所，以及北京大学化学系，组成协作组，开始探索用化学方法合成胰岛素。

    1959年，中国小组成功地把天然胰岛素拆成两条链，再合成为胰岛素，保持了其生物活性和晶体形状。随后，中国小组用人工合成的B链同天然的A链相连接，在1964年成功实现了胰岛素半合成。1965年9月，中国科学家终于完成了结晶牛胰岛素的全合成。合成胰岛素的结构、生物活性、物理化学性质、结晶形状都和天然牛胰岛素完全一样。这是世界上第一个人工合成的蛋白质，人类在掌握生命奥秘的征程上迈出了坚实的一步。

    1966年，中国科学家将工作成果以集体名义发表在国内刊物上。之后，他们的论文和在欧洲参加学术会议时的演讲，在世界上引起巨大反响，许多科学家来信表示祝贺。当时的诺贝尔奖评审委员会化学组主席、诺奖得主蒂斯利尤斯评论说：“美国、瑞士在多肽合成方面有经验的科学家未能合成它，你们没有这方面专长和丰富的经验却成功了，这使我很惊讶。”他还感叹说：“人们可以从书本中学到制造原子弹，但是人们不能从书本中学到制造胰岛素。”

    如今，化学仍然是中国最具实力的学科领域之一。中国化学学科较高的科技水平通过成果转化，有力地支撑了国民经济快速发展。