科学史话

    如今，科技界的荣誉制度备受国人瞩目。在近现代科技史上，中国工程学界也曾建立过荣誉制度，向作出杰出贡献的工程师颁发了九块金牌。

    故事要从中国工程师学会说起。辛亥革命之后，国内工程学界相继成立了中华工程学会、中华工学会和路工同人共济会等三个团体。1913年，这三个团体又联合成立了中华工程师会，詹天佑被推举为会长。次年，改名为中华工程师学会。过了几年，海外的中国工程学者也寻求团体联合。1917年12月25日，20多位留学美国的工程界大学生、实习生或工作者在纽约聚会，讨论团结人才、组建团体的重要性，并决定筹办学会。1918年3月，征得84人同意作为发起会员，将此团体命名为“中国工程学会”。1923年7月，学会在上海举行年会，就此奠定了在国内的基础。1931年8月，“中国工程学会”与“中华工程师学会”合并为“中国工程师学会”，从此我国工程学界真正有了统一的团体。到1949年时统计，该会会员已有16万多人。

    1933年，中国工程师学会在武汉召开年会。上海分会提议，“本会为国内惟一工程同志组织团体，对于国内工程界有特别贡献之人物，为提倡起见，似应有予以荣誉奖励之必要”。第二年，董事会通过了关于赠给荣誉金牌的办法，规定，“本会对于工程界有特别贡献之人，得依照本办法赠给荣誉金牌”；获奖者应该是“（甲）发明：工程上新学理者：有裨于人类及国防之机械物品或制造方法者；（乙）负责主持巨大工程，解决技术上之困难以抵于成功者”。在颁奖程序上，符合标准者“得由本会会员十人以上用书面提经本会认可后，由董执两部聘请专家五人组织委员会审查之”，审查结果经董事会确认之后在年会时颁发荣誉金牌。

    1935年的南宁年会上，经顾毓琇等人提议，审查委员会通过，学会把第一块金牌颁给了侯德榜，以表彰他在制碱工业上的重要贡献。侯德榜是写进了中学化学课本的科学家。在我国可谓家喻户晓。正如顾毓琇所言，“侯先生努力十余年的成绩，不但是国人所乐道，亦且为国际学术界工程界所十分看重的。最近美国化学会特请侯博士撰著《苏打工业》一书，现已出版，为该会专著（Monograph）之一。这种专著非世界上对于某项专门学术有极高地位者不能写，而侯先生竟代表中国的工程师，在国际学术界有这样的贡献，实在可与首创平绥铁路的詹天佑先生后先媲美了。”被称为“中国民族化学工业之父”的范旭东说：“侯博士的著作现在风行各国，给全人类打开了制碱工程的秘境，比起苏尔维的硁硁自守来，侯博士的气度崇高，尤其值得赞扬。”美国化学会成立于1876年，接受中国专家的著作列入丛书出版，在它的历史上确实是破天荒的。

    此后，这项工程学界最高荣誉又陆续颁发过八次，获得者分别为主持陇海铁路和粤汉铁路的凌鸿勋（1936年），主持修筑钱塘江大桥的茅以升（1941年），主持甘肃玉门油矿开发的孙越崎（1942年），在国内创始制造柴油机及其他机器的支秉渊（1943年），抗战期间主持修筑成都等后方城市飞机场的曾养甫（1944年），负责修筑中印公路和铺设油管的龚继成（1945年），对兵工器材有重大贡献的李承干（1946年），以及完成花园口黄河堵口工程的朱光彩（1947年）。

    九人的人生轨迹虽不尽相同，但作为中国最早一批现代意义上的工程专家，都深受近代以来救国思潮的影响，抱定了“科学救国”“实业救国”的目标。他们的事迹中可以发现两个共同点，其一，强调科技的自主创新，致力于把国外技术的本土化，把科技工作的目标瞄准解决本国的实际需要。比如，被誉为“中国的福特”的支秉渊，在1938年末造出中国第一部自制的高速柴油汽车发动机。三年后，中国的第一辆汽车随之诞生。支秉渊曾用近半个月时间，开着它从湖南祁阳出发，翻越贵川之崇山峻岭，抵达重庆，足见其性能稳定。其二，把科研重点放在事关国计民生和民族复兴的大项目。比如，孙越崎开发油矿是为了解决民族抗战对能源的需要。而曾养甫组织在大后方修筑飞机场72处，则为美军轰炸日本本土提供了前进基地。