“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”中国元旦历来指的是农历正月初一。正月初一的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。从汉武帝起，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。

    公元1911年，辛亥革命推翻了满清的统治，当时的政府决定使用公历（实际使用是在1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。

    1949年新中国成立，决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历，自此，元旦指西元纪年的第一天。

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