科技日报北京9月9日电 （记者姜靖）为什么人类比其它动物更容易感染肺炎链球菌？瑞典卡罗林斯卡学院研究人员最近研究发现，人类鼻腔里有一种糖分子的特殊变体，或许可以对此作出解释。这一发现可帮助研发预防各种类型肺炎的更广谱疫苗。相关研究成果发表在《细胞·宿主与微生物》杂志上。

    据每日科学网站报道，肺炎链球菌，又称肺炎双球菌，自然存在于儿童和成人的鼻腔内，是世界范围内诸多传染病最常见的病原体之一，其中最严重的就是脑膜炎和肺炎。然而，为什么相比其它哺乳动物，人类更易感染肺炎双球菌？至今仍是个谜。

    这项最新研究发现，人类鼻涕里包含了一种糖分子特殊变体——唾液酸，它是肺炎双球菌赖以生长和存活的能量来源。在一种酶的帮助下，唾液酸被细菌释放出来，并进入细菌细胞进行能量转换，促使肺炎双球菌生长得更快，更能抵抗宿主的免疫系统。

    通过让老鼠基因突变，使其产生这种人类糖分子变体，研究人员发现，这些老鼠比对照组的老鼠更易感染肺炎双球菌。“我们发现，人体内所含的这种糖分子变体使细菌能产生更多的酶，这种酶释放的糖是肺炎双球菌所需的能量来源。”微生物、肿瘤和细胞生物学系教授比吉塔·亨里克斯-诺马克说，“这加快了肺炎双球菌在人鼻黏膜中的生长。”

    这一发现让研究人员更清楚地了解了肺炎双球菌在人类中导致严重感染的原因和机制，有助于研发更加有效的广谱疫苗，用以预防各种类型的肺炎，而这恰恰是现有疫苗做不到的。