西汉立国之初的60年，一直以秦亡为鉴，几位皇帝信奉黄老之学，对百姓轻徭薄赋、与民休息，中国的综合国力提升很快。汉武帝登基后，对外开疆拓土，对内独尊儒术，走上了“内圣外王”的统治之路。

    两汉一共四百余年，坦率地说，武帝以后的列位皇帝都是吃先人的老本。而中国建筑也在两汉时期得到了飞跃发展，被誉为建筑史上的“第一个高峰”，具体表现在：

    第一，建筑的基本类型都确定了，西汉的宫殿、宗庙、陵墓、园林、民居，东汉的坞堡、寺庙，基本涵盖了方方面面。

    第二，房屋木构架的主要形式确定，抬梁式建筑和穿斗式建筑成为主流，直到今天依然如此。

    第三，斗栱得到了广泛的应用，并成为中国建筑独一无二的标志。

    第四，多层重楼建筑逐渐兴起，台榭建筑在东汉末年逐渐淘汰。

    第五，皇室、权贵的居所越发富丽堂皇，占地面积极为可观，蔚为壮观。

    第六，柱和墙结合使用，柱子成为主要的承重结构，这也是后世砖木混合结构的基础，做到了“墙倒屋不塌”的要求。

    第七，五种主要的屋顶形式——庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶和攒尖顶，其雏形都已经出现。

    第八，出现了类似吻兽一般的装饰构件——鱼虬尾，这也是后世屋顶的鸱吻的前身。

    综上所述，两汉时期，中国的木结构建筑进入了体系的形成期，对后世的影响堪称巨大。我们今天参观东方三大殿（故宫太和殿、曲阜大成殿、泰安天贶殿，均为明清建筑中的翘楚典范），必定会被它们的雄伟身躯、精美面容所震撼，但寻根朔源，三大殿的基础格局、局部细节，都能找到汉代建筑的历史遗风。

    两汉的皇宫、皇家园林、皇陵都效仿秦朝规制，《三辅黄图》记载长乐宫、未央宫、建章宫“高可越城、长可跨池”“金铺玉户，华缞壁铛”“千门万户，周（长）二十余里”，单单一个长乐宫，面积就有今日故宫的8倍之多，可以想象汉室皇宫的奢华、瑰丽。

    汉武帝大造上林苑，地跨长安、咸阳、周至、户县、蓝田五城，方圆300里，有灞、浐、泾、渭、沣、镐、涝、潏八水出入其中，即所谓的“八水绕长安”。上林苑既有优美的自然景观，又有华美的宫室群组，是秦汉时期宫苑建筑的典范。

    而西汉的帝陵则星星点点分布在渭河平原上，2012年我驱车经过这些帝陵时，夕阳西下，巨大的覆斗封土堆阴影完全笼罩住路面，让人心生无限感慨。

    汉武帝的茂陵是西汉帝陵中最高大雄伟的，据史料记载，汉武帝在位54年，修陵就修了53年，起先每年国库收入的1/3用来修陵，到了汉武帝执政晚期，为了加快工期，不惜动用国家一半的财政收入用于茂陵建设，深刻体现了汉代“事死如事生”的厚葬之风。

    说起汉代墓葬，必须要提两个关键词，一个是“金缕玉衣”，一个是“黄肠题凑”。金缕玉衣大家都很熟悉，用金丝玉片穿缀成殓服，古人相信可以保证尸体不腐——当然这是不可能的。而黄肠题凑则是建筑学里的概念。

    帝陵的地下宫殿其实和地上宫殿一样，也有宫室、走廊、穹顶、门户之分，但汉代的黄肠题凑是中国列朝列代皇陵中独一无二的。

    所谓“黄肠”，指的是黄心的柏木条，长90厘米，高宽各为10厘米；所谓“题凑”，指的是一种摆放方式，层层铺垒、端头内向。“黄肠题凑”顾名思义，就是用大量的黄心柏木层层垒加，端头全部向里，构成一个巨大的四面木墙，保护墙内的棺椁和最贵重的陪葬品。茂陵的黄肠题凑用了15880根黄心柏木，这个数目令后人无比吃惊。

    严格地说，黄肠题凑是西汉特有的葬具，到了东汉，一来国力渐衰，柏木产量大大减少；二来砖室墓盛行，木椁墓逐渐退居二线，所以方石取代了黄肠，但还是题凑的方式。只是汉代以后，大型墓葬均实行前中后三室制，题凑这种堆积方式的丧葬习俗才慢慢退出历史舞台。

    东汉皇陵改西汉皇陵“帝后同陵不同穴”为“帝后同穴合葬”，又废除了“一帝一庙”的宗庙政策，改为所有先主神牌共进一庙、集体祭祀，这固然是东汉厉行节俭的反映，但也无意中将皇室丧葬礼制基本定型，一直影响到明清。

    另外值得一提的是汉阙。汉阙是中国古代特有的建筑设施，是汉代宫殿、祠庙、陵墓面前一种表示庄严的装饰性建筑构件，兼具引导指示作用。每阙由主阙和子阙组成，一般有阙墓、阙身、阙顶三部分，既是一种古老的建筑艺术，又是一种精美的石刻珍品，汉阙有石质“汉书”之称，是我国古代建筑的“活化石”。

    位于四川雅安的高颐汉阙是全国唯一碑、阙、墓、神道、石兽保存最为完整的汉代葬制实体，其阙身则是我国保存最为完好、雕刻最为精美、内容最为丰富的珍贵古迹。

    总体而言，西汉的城市布局、建筑格调，比之东汉，显然更为工整、庄严，这一切，都归功于将作大匠阳城延的辛勤汗水，阳城延也是中国历史上第一个载入史册的政府工官。但是，东汉也有东汉的特点，汉明帝永平年间（公元67年左右），来自天竺的佛教传入中国，这不仅是宗教史上的一件大事，也是建筑史上的一件大事，我们今天看到的诸多古代建筑，一半都和佛教有关，比如各种寺庙佛堂、宝塔石窟等。

    今天，建筑学家按照历史断代法三分中国古代建筑，分别是汉式建筑（公元前221—公元581年）、宋式建筑（公元582—公元1368年）和清式建筑（公元1369—公元1911年），正是汉式建筑打下的坚实基础，宋式建筑和清式建筑才有了发挥的余地、光大的可能。可以这么说，没有汉式建筑的奠基作用，我们今天估计看不到那些美轮美奂的宫殿、宗庙、寺庙和石窟，这该是一件多么遗憾的事情！