漫天黄沙是陕北给人留下的经典印象。然而夏至时节首次来到陕北延安，却发现这里遍山林木葳蕤，满眼翠色欲滴，恍惚间有置身江南的错觉。

    “其实延安在历史上就有‘森林茂密、水草丰盛、牛马衔尾、群羊塞道’的记载。”延安市林业局局长姜文华介绍，后来由于历代战争破坏、人口增加以及上世纪六、七十年代“以粮为纲”政策的推行等，延安地区植被每况愈下，成为黄土高原生态最为脆弱的地区之一。

    1999年是延安生态环境的关键转折点。这一年，延安率先在全国启动大规模退耕还林工程，同时开展天然林保护、“三北”防护林、野生动植物保护等重点林业生态工程建设。“截止到2012年，延安累计完成退耕还林1071万亩，全市林草植被覆盖度由2000年的46％提高到67.7％，”姜文华说，“延安山川大地实现了由黄到绿的历史性转变。”

    为了巩固退耕还林的成果，延安在2012年又提出了创建国家森林城市的目标，并在2013年启动了新一轮退耕还林工程。经过几年的努力，延安地区坡度在25度以上的耕地全部退耕还林，林地面积持续增加，城镇和新型村庄社区的绿化面积也不断扩大。

    今年上半年，延安邀请国家林业局城市森林研究中心的专家共同把脉，对当地的森林城市建设成果进行自查，结论是大部分指标已经达到国家森林城市的标准，有的甚至已经“超标”。

    “退耕还林尤其是封山禁牧刚刚启动时，对老百姓的生产生活造成的损失还是很大的。”姜文华介绍，退耕还林之前，延安地区有200多万只羊，封山禁牧初期急剧下降到约70万只。为了实现生态建设与经济建设的双赢，延安下决心调整农业产业结构，大力发展林果业和设施农业，同时注重依托林业资源发展生态旅游。

    现在，老百姓开始尝到甜头。在延安市黄陵县秦家塬千亩生态示范区，刚刚挂果的苹果树上已密密麻麻扎好果袋，再过几个月，这些果袋里的苹果会供不应求，甚至会“按个儿卖”。而黄陵县双龙镇杜洛尾村虽然地处偏僻，但群山环抱，草木茂密，与黄陵国家森林公园紧紧相依，面向游客的“农家乐”在这个小山村悄然兴起，成了村民们新的收入渠道。

    “小时候经常刮黄沙，现在扬沙少了，雨水多了，空气湿润了，连河水都开始变清了。”作为土生土长的延安人，延安市林业局副局长马宝有谈到生态建设给延安人带来的“福利”，自豪地笑了，“确实有生活在江南的感觉。”