科技日报北京6月2日电 （记者游雪晴）针对“东方之星”客轮沉没时的天气状况，中国气象局专家组经调查后确认，沉船事发时段当地出现龙卷风，风力在12级以上。这是6月2日晚间由中国气象局权威宣布的。

    6月1日约21时28分，一艘从南京驶往重庆的旅游客船“东方之星”在长江中游湖北监利水域沉没。据初步统计，事发客船上共有458人，其中旅客406人。

    6月2日上午，中国气象局派出专家组到长江沉船江段现场查看。气象监测记录显示，6月1日21时06分，监利县出现最大瞬时风9.2米/秒，22时03分，监利县东南方向靠近长江边的尺八自动气象站（距出事点约35公里）最大瞬时风16.4米/秒。21至22时监利站雨量64.9毫米。

    综合气象监测、气象雷达监测资料和现场查看分析，专家认为，事发时段当地出现龙卷风，风力12级以上，龙卷主体位于江面，水平尺度不足1公里，龙卷持续时间约15至20分钟。属局地性、小尺度、突发性强对流灾害天气。

    国家气象中心气象服务室高级工程师薛建军表示，这一季节长江中下游地区进入雨季，龙卷风经常发生。“本次事发区域，出现明显灾情的龙卷风总体来说5年一遇。”一般24小时内降水量达50毫米即为暴雨，一小时内30毫米为较强短时强降水。此次事发地最大降雨量为97毫米，已经超出日常短时强降雨的3倍。

    据介绍，龙卷风是一种强烈的小范围空气涡旋，是在强烈不稳定天气条件下由空气强烈对流运动产生的，从外观看是从积雨云底向下盘旋的一个漏斗状云体，或者是从地面升起的旋转的尘云。它像个圆柱形空气柱，上端与云底相连，下部与地面相接，看上去恰似一条上通天、下触地的长龙，被称为龙卷风。龙卷风有多种：发生在陆地上的叫做陆龙卷，俗称“吊龙挂”；发生在水面上的叫做“水龙卷”，俗称“龙吸水”。

    很多人认为龙卷风会经常发生在面积比较宽阔的地方，比如空旷的草原或者广阔的大海上，我国的长江怎么还会发生龙卷风呢？事实上，我国大部分的省（区、市）都曾发生过龙卷风，但以东部地区为多，主要发生在江苏、浙江、安徽、上海及山东、湖北、广东等省（市）。由于龙卷风是由雷暴云层中的能量促成的，所以它集中发生在雷暴强对流天气出现频繁的季节，即5月至9月，尤以雷暴云层易聚集的时段，即下午至傍晚最为多见。统计资料显示，长江三角洲地区是我国龙卷风的重灾区。因此，长江上发生龙卷风是非常有可能的。