新华社华盛顿1月27日电 （记者林小春）多国天文学家27日宣布，他们发现了宇宙中迄今最古老的一个“太阳系”。它诞生在宇宙的“黎明时分”，至少5颗地球大小的行星围绕着一颗类似太阳的恒星运行。这项发现说明，类地行星的形成遍布宇宙的几乎整个历史，为寻找外星生命提供新的线索。

    据发表在新一期美国《天体物理学杂志》上的报告，借助美国航天局开普勒太空望远镜，来自英国、美国和澳大利亚等国的天文学家发现了这个行星系统，并将其中类似太阳的恒星命名为开普勒-444。这颗恒星的年龄达112亿岁，而整个宇宙的年龄只有138亿年。在这个行星系统面前，只有45亿岁大的太阳系似乎是个小孩子。

    开普勒-444距地球约117光年，位于天琴座，个头略小于太阳。围绕它运转的5颗行星都没有地球大，个头介于水星和金星之间。天文学家说，这些行星与开普勒-444的距离仅为地日距离的十分之一，它们的公转周期还不到10天，由于距离母恒星太近，不适合生命生存。

    “我们从未见过这样的事情——一颗如此古老的恒星，还有这么多的小型行星，非常特殊，”参与研究的澳大利亚悉尼大学丹尼尔·休伯在一份声明中说。另一名参与者、美国艾奥瓦州立大学的史蒂夫·卡瓦勒说，开普勒-444非常明亮，用双筒望远镜很容易找到。

    研究人员利用一项叫星震学的技术，通过观察恒星振动引起恒星光线发生的微小变化，推算出开普勒-444的年龄和大小。他们认为，这一发现对了解银河系中早期行星的形成将有很大帮助。