科技日报讯 美国国家航空航天局（NASA）“黎明”号太空船传回了一张到目前为止最清晰的矮行星谷神星的图像。据物理学家组织网1月27日报道，该图像是从远在23.7万公里外的太空中传回地球的。“黎明”号即将成为第一个探访谷神星的人造探测器，它将开启人类探索太空的新纪元。

    “我们对巨大的太阳系知之甚少，感谢‘黎明’号任务，很多谜团都将破解。”NASA总部行星科学分部主任吉姆·格林说。

    新图像的分辨率比NASA哈勃太空望远镜在2003年和2004年距离谷神星2.41亿公里处传回的图像分辨率高出30％。获得如此高的分辨率是因为“黎明”号正在穿越太阳系接近谷神星，而哈勃望远镜则保持固定在地球轨道上。

    新的谷神星图像显示的一个白色斑点，同哈勃图像看到的白点一致，但其性质仍然未知。当飞船靠近谷神星的时候，它的照相机系统会传回质量更好的图像。3月6日，“黎明”号会进入谷神星轨道并拍下细节图片，通过测量从谷神星反射回来的光线变化，能揭示这个行星表面的构成。

    “我们看到了一些此前没有见过的谷神星区域和细节，比如说，在南半球有几个整体变暗的地带，可能是陨石坑。‘黎明’号的数据会帮助我们更加了解这个特殊的星体。谷神星正在吊起我们勘探细节和特点的胃口。”任务首席科学家卡罗尔·瑞蒙德说。

    直径有950公里的谷神星是火星与木星之间小行星带中最大的天体。1801年天文学家发现它后用罗马农业和谷物女神的名字为其命名。它最初被认定为行星，之后被更正为小行星，在2006年被最终认定为矮行星。一些科学家认为，这颗矮行星的地下深藏着过去的海洋世界，在它的冰冷地幔之下，或许还保留着液态水。

    通过一个独特的推进系统供电，“黎明”号也对小行星带中的第二大天体、直径525公里的灶神星做了绕轨飞行。从2011年到2012年，“黎明”号传回了超过3万张图像，以及地面1800万个光学测量及其他科学数据。

    科学家称，通过“黎明”号的帮助，人类可以更多地理解与认识太阳系的起源和行星的形成。“我们很高兴能了解并与全世界分享‘黎明’号的发现。”NASA喷气推进实验室“黎明”号项目主管罗伯特·马斯说。

    （房琳琳）