卡尔·萨根(Carl Sagan)(1934—1996)是美国著名天文学家，也是饮誉全球的科普大师，他在科普方面的成就引人注目。

    1980年代，由卡尔·萨根主持拍摄的13集电视片《宇宙》，被译成十多种语言在几十个国家上映，获得巨大成功。卡尔·萨根是美国科学家中对向公众普及科学方面少有的几位拥有巨大热情且身体力行的著名科学家，1994年初，美国国家科学院将公共福利奖章授予萨根，以表彰他“在传播科学之神奇和重要性，激起无数人的科学想象力，以及用通俗的语言阐释艰深的科学概念方面所表现出来的非凡能力”。

    他的最后一部力作《魔鬼出没的世界》，从理论与实践两方面论述科学与伪科学的斗争。该书的副标题为“科学是驱走黑暗的蜡烛”，是他留下的警世之言。我体会对萨根《暗淡蓝点》等作品的理解，不能仅仅局限在对公众普及科学层面，而应当挖掘这位伟大的思想者在科学文化以及揭示人文精神方面的内涵。在人类文明发展进程中，在许多著名的人文学者和伟大科学家身上，都体现了科学精神与人文精神的高度融合。从科学角度上讲，他们求真、求实，追求创新、献身真理；同时，在人文方面他又表现出了对人类博大的爱。我认为卡尔·萨根这是这一类科学家中的代表人物。

    暗淡蓝点——是一张由1977年美国发射的无人外太阳系太空探测器航海者1号拍摄的著名地球照片之一，显示了地球悬浮在太阳系漆黑的背景中。萨根由这张照片得到灵感，写成了《Pale Blue Dot》一书。书中写到：“我们成功地（从外太空）拍到这张照片，细心再看，你会看见一个小点。就是这里，就是我们的家，就是我们。在这点上有所有你爱的人、你认识的人、你听过的人、曾经存在过的人在活着他们各自的生命。集合了一切的欢喜与苦难、上千种被确信的宗教、意识形态以及经济学说，所有猎人和抢劫者、英雄和懦夫、各种文化的创造者与毁灭者、皇帝与侍臣、相恋中的年轻爱侣、有前途的儿童、父母、发明家和探险家、教授道德的老师、贪污的政客、大明星、至高无上的领袖、人类历史上的圣人与罪人，通通都住在这里——一粒悬浮在阳光下的微尘。”

    爱因斯坦曾说过：“科学对于人类生活的影响有两种方式。第一种方式是大家熟悉的，科学直接的，并且在很大程度上间接地生产出完全改变了人类生活的工具。第二种方式是教育性的，它作用于心灵。”我们去理解和欣赏卡尔·萨根作品，需要从它的的文化视角和精神内涵方面去思考和感悟。科学是人类精神活动的重要组成部分，是一种特殊的社会现象。随着人类对自然、社会以及自身认识的深化，人们对科学必将赋予更为丰富、深刻的内涵。

    今天人们对科学的理解，往往仅局限在科学的功用方面，我个人认为，在我们的教育中，如果仅仅把科技理解为创造物质财富的一种工具，而缺乏通过科学教育培养孩子们对宇宙和大自然的敬畏情感，不去培养对科学探索执著的好奇心，那么我们的科学教育是不完整的，必将会影响我们国民文化素质和创新思维的提升。从这一角度而论，今天我们重温卡尔·萨根的作品，探索他科普作品背后深刻的人文情怀都具有特殊的意义。

    就现代社会而言，科学应当说已经成为了整体性文化的主导力量，而这又不仅是指科学已经成为促进社会发展最为重要的一个因素，而且也是指其对于现代人的日常生活与工作方式，包括思维方式、价值观念、乃至基本的世界观与自然观等产生了十分重要的影响。因为科学技术不仅是第一生产力，同时科学技术也是第一精神力量。因此，我们必须认识到科学的精神力量，发挥科学文化的教育功能，通过科学文化洗涤人类心灵，引导社会健康发展。值得庆幸的是近年来，国家已经开始重视有关科学文化建设工作，在中国科协研究制订“十三五”发展规划中已经把推动我国科学文化事业作为一项重要内容。

    （作者为中国科普研究所副所长）