捉刀人这份职业，在英语里被称作ghostwriter。这份行当古今中外皆有，现今的欧美出版业更是离不开捉刀人的勤勉工作。罗伯特·哈里斯的小说《影子写手》中就如此描述过：“看一眼畅销书榜单：你会惊奇于捉刀人的著作是如此之多，虚构类小说和非虚构类作品都有。我们是让出版界运转不休的幽灵操作工，就像迪斯尼公园背后那些看不见身影的技工。我们充斥在穿行于名人圈的地下隧道里，在这处或那处突然冒出来，装扮成这个或那个人物，维护着‘魔幻国度’天衣无缝的幻象。”

    在新闻界与出版界摸爬滚打几十年的哈里斯所描述的，并非虚言。从总统首相的回忆录，社会名人的自传，再到畅销书作家的作品，几乎都能瞧见捉刀人的身影。虽然多数时候他们的名字也会被印在书封面上，有时勒口上还会有几句话的介绍，可他们基本上还是站在幕后的影子工作者。比如曼联前主教练亚历克斯·弗格森的自传是英国畅销书，媒体报道翻天覆地，但并没有多少人注意到那位实际操刀写作的英国体育记者保罗·海沃德。

    不过，另一方面，为弗格森等名人代笔的捉刀人收入颇丰。如《纽约时报》在2001年时透露希拉里·克林顿回忆录的捉刀人获得了大约50万美元的酬劳。相比之下，普通捉刀人的收入就没那么可观。据捉刀人协会等组织的统计，代写一本书的一般酬劳为1.2万美元到2.8万美元左右。此外，近几年还有将捉刀工作外包到印度、菲律宾等国家的趋势，据说可以节省80%的成本。

    至于雇佣捉刀人来写小说，有时是想以名作家为牌子出版更多作品，赚取更多利润，如一年可以出版十几本新作的詹姆斯·帕特森，堪称“图书生产线”；有时是要为著名书系添加新作，如“少女侦探南茜·德鲁”系列从上世纪三十年代出版至今，写作者已换过一大拨。不少尚未成名的作家选择与詹姆斯·帕特森、汤姆·克兰西、克莱夫·卡斯勒等大牌作家合作写书，企盼自己也有熬出头的那天。

    欧美以捉刀为生的人不少，不仅有专门的协会，还能在市面上找到《影子写手的秘密》《捉刀写作完全指南》等名称的教程。不过，更值得一看的，是那些以捉刀手为题材的文艺作品，比如菲利普·罗斯的《鬼作家》，哈里斯的《影子写手》及同名电影。出版较近的一本是英国女作家薇儿·麦克德米的小说《消失点》，主角是一位真人秀节目明星与她的捉刀人，书中间或会读到“当一名够格的捉刀人的要诀是信任”“捉刀人是专业的伪君子”这样的警句，捉刀人的行当真是有说不完的故事。