To encourage people to visit China, the Chinese authorities have rolled out a raft of measures to make life easier for them when they do, including waiving visa requirements for citizens of a growing number of countries and ensuring convenient payment services.

    Earlier this year, the State Council and the People's Bank of China released the "Guide to Payment Services in China", which details a number of payment options for foreigners.

    WeChat Pay/Alipay

    By the end of July 2023, both WeChat Pay and Alipay were allowing users to link the app to an international bank card, including Mastercard, Visa, JCB, and Diners Club. Then they can pay for things via online platforms or by scanning the QR code in stores and restaurants. 

    In June 2024, there were 1.61 million overseas bank card payments amounting to a whopping 2.9 billion RMB. The transaction volume basically doubled compared with February.

    e-CNY

    China is pushing the use of the digital renminbi or the e-CNY for both locals and foreign visitors in recent years. The long-term goal is to fully replace renminbi notes.

    Foreigners can access e-CNY through the e-CNY app. Users can register with a foreign phone number and then link the app to an international card. The wallet can then be topped up and used to make transactions just like WeChat Pay or Alipay.

    Bank cards

    For visitors who prefer to use their bank cards rather than set up a new mobile payment service, the government encourages merchants to accept international bank cards. They should be accepted anywhere that displays the logo of an international card issuer.

    Cash

    Cash may not be the preferred payment method anymore, but it remains widely accepted. In fact, the authorities have recently strengthened legislation defining the rejection of RMB cash as unlawful. According to the State Administration of Foreign Exchange, foreigners can exchange RMB at 67,000 bank branches, more than 4,200 foreign exchange facilities and 320,000 ATMs nationwide.