目前，中国第13次北极考察队正在一路向北，探索未知。早在2004年的7月28日，我国第一个北极科学考察站——黄河站建成。因此，7月28日是中国北极黄河站建站日。那么，“北”和“极”两个字有什么来历？

    先看看“北”。从甲骨文到金文，“北”的字形都像两个人背对背站立的样子，表示背离，后来又发展出“背叛”的意思。“北”是“背”的早期写法，从小篆、隶书再到楷书，“北”的字形逐渐符号化，与人体的形状差别越来越大。

    由于打了败仗逃跑就要转过身子背对敌人，所以“北”又有“打败仗”的意思。《史记·项羽本纪》里的“连战皆北”，意思就是连续多次作战都打了败仗。

    由“打败仗”又可以引申指打了败仗逃跑的人。贾谊《过秦论》：“秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。”意为秦有剩余的力量趁他们困乏而制服他们，追击逃跑的败军，败军横尸百万，流淌的血水竟然能使盾牌漂浮起来。

    人们常常借用“北”表示方位，与“南”相对。例如《诗经·北门》：“出自北门，忧心殷殷。”意思是：我从北门出城去，心中忧伤很痛苦。这里的“北门”就是指方向在北的城门。“北”的这种用法沿用至今。

    “北”和“南”两个方位与阳光有关：背着阳光的方向为“北”，阳光正射的方向为“南”。山的北边和水的南边光照少，所以称作“阴”；山的南边和水的北边阳光照射多，所以称作“阳”。例如，因在水的北边而用“阳”的地名有沈阳、洛阳、荥阳等，因在水的南边而用“阴”的地名有江阴、淮阴、汝阴等；因在山的北边而用“阴”的地名有华阴、蒙阴等，因在山的南边而用“阳”的地名有衡阳、华阳、嵩阳、岳阳等。

    再看看“极”。甲骨文和早期金文中的写法像是站立在地上的人，并在人的头顶部加上一横笔，表达的意义是“最高处”，后期的金文加上了表示叫喊意义的“口”和表示击打意义的“攴”，有了“紧急”的意义，后来又引申出“急躁”的意义，这一字形后来写作“木”字旁加“亟”。现在“亟”主要有两个读音和意义：一是读jí，表示“急切”；二是读qì，表示“屡次”。

    由于正梁在房屋的正中最高处，所以“极”又引申指最高的地位。《史记·留侯世家》：“今以三寸之舌，为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。”“布衣之极”指的是老百姓经过奋斗达到的最高地位。

    “极”还可以指山的顶点和建筑物的最高处，如“登峰造极”本来是指登上顶峰，常用来比喻造诣精深。

    “极”又可以指地球的南北两端，如“南极”“北极”。目前，我国已经在北极和南极建立多所科学考察站，有利于更充分地开发和利用地球资源，更好地造福人类。

    （作者系广西语言学会理事、文学博士、桂林电子科技大学外国语学院汉语国际教育系教师）