象限仪流星雨是北半球三大流星雨之一。除非1月前两天有非常特殊的天象事件发生，否则象限仪流星雨会是开年大戏的首场演出。象限仪流星雨的活跃期在十二月末到一月份的前两周，峰值在1月3日到4日之间。2021年1月3日将迎来象限仪流星雨的极大。在1月3日22：30前后，预计每小时天顶流量（ZHR，是指在流星雨观测中，一名观测者在极限星等6.5等、天空无云、辐射点在天顶的最佳状况下，每小时所能看到的流星数）可以达到110，这个数值比多数流星雨的ZHR数值都要高。但是2021年1月3日是农历十一月二十，象限仪流星雨会受到下弦月的干扰，不利于观测。

    象限仪流星雨的辐射点为赤纬+49°，在地球北半球纬度较高的地方，可以赶在月亮升起来之前欣赏。大部分流星雨的峰值阶段可以持续两天左右，而象限仪流星雨的峰值阶段只有约4~6个小时。这就要求除了地理位置靠北以外，经度也必须在一定范围内，而且还要避开月光。

    流星雨专家彼得·詹尼斯肯斯在2003年发现象限仪流星雨的母体是196256号小行星（临时编号2003 EH1）。2007年天文学家确认196256号小行星是C/1490 Y1彗星解体后留下的慧核。C/1490 Y1在1490年碎裂，有学者指出彗星碎裂事件与1490年发生在中国甘肃与陕西交汇处庆阳的“庆阳事件”有关。但是庆阳事件与象限仪流星雨的时间间隔较大，相关联的可能性不大，喜欢研究古天文的读者可以继续研究。

    象限仪流星雨的观测数据中，无线电和雷达观测的暗流星数量，比目视和拍摄的亮流星数量的峰值一般会提前14个小时。2016年在主峰值之前发现了子峰。在某些年份，无线电的数据还会出现比目视数据晚9-12小时的峰值。所以在流星雨的整个活跃期，流星雨观测者都可以保持关注。

    象限仪流星雨的名字“象限仪”是一个被废弃的星座的名字。象限仪座是法国天文学家杰罗姆·拉兰德于1795年创造的。1922年国际天文学联合会（IAU）确认现代88星座时，象限仪座被废弃了。象限仪座的位置被并入天龙、牧夫、武仙等星座。象限仪流星雨首次被记录是在1825年，当时的报告指出辐射点位于象限仪座。1839年两位天文学家分别独立的指出，象限仪流星雨每年都会在固定时间出现。

    象限仪流星雨的辐射点现在位于牧夫座。在国际天文学联合会统一流星雨命名规则之前，流星雨会使用各种方式进行命名。后来IAU决定使用流星雨辐射点所在星座来命名流星雨。做出这个决定时，象限仪流星雨的辐射点位于天龙座，所以被冠以“天龙座流星雨”的名字。而现在象限仪流星雨的辐射点已经移动到了牧夫座，按照命名规则，将会被叫做“牧夫座流星雨”。事实上，有些书籍确实也这么做了。但是绝大多数的大众媒体仍然在使用象限仪流星雨的称呼。为了避免混乱，2009年国际天文学联合会通过投票，决定将这个流星雨的名字统一为“象限仪流星雨”。

    近年来新发现的流星雨越来越多，为了让流星雨的名字在各种文献中保持一致，IAU流星雨工作组为每个流星雨进行命名。命名方式为三个字母和三位数字。现在在IAU流星数据中心的流星雨列表里就有833个流星雨。象限仪流星雨现在最正式的名字是：010 QUA。

    （作者系北京天文馆副研究员）