第一眼在花市上看到老虎须的时候，我真的很吃惊。

    和植物打交道20年了，这么诡异的花儿，还是第一次见到。

    花朵的色彩，全然没有灿烂鲜艳的成分，从花茎到花托、苞片到花瓣，紫中透出黑色，连那数十条从花瓣基部伸出的几十厘米长、状如虎须的东西，也一样紫得发黑。最醒目的是，它拥有的两片硕大垂直排列的苞片，闪烁着黑缎子般的光泽，猛一看，就像是一只迎面飞来的蝙蝠，让人不由得倒吸一口凉气。整个花朵，从上到下，写满了诡异和神秘。

    不知是哪位喜欢猎奇的商人，让这株散发着异域气息的花儿，穿越它从未见过的气候和环境来到这里。这一刻，它和满脸诧异的我对视，不知做何感想？

    询问花店主人，答曰：发财猫，又叫老虎须。

    发财猫，显然是商家为了商品好销所起的商品名；叫老虎须，可真够形象的。但如此诡异夸张，迷一样的花儿，相信买回家观赏的人没几个。我把鼻子贴近花朵，并没有嗅出特别的味道——香，或者是臭。

    回到家，一通恶补资料得知，老家在云南、湖南、广东、广西等地的老虎须，是蒟蒻科、蒟蒻薯属植物，学名箭根薯。与其叫这个正儿八经的学名，我更喜欢它的俗名：蝙蝠花、魔鬼花，看来，对于这种花，第一次看到的人，大都持有相同的见解。

    当初，老虎须把自己打扮得如同长着虎须的蝙蝠，肯定是经过深思熟虑的。

    长成黑色，倒很容易理解，因为它原本就生长在丛林的最下层。当阳光穿过雨林上层的高大乔木后，已所剩不多了，这些“漏网之鱼”，透过斑驳的枝叶空隙洒下来，还会被乔木上一些附生植物捷足先登，能到达雨林地面的光线少得可怜。老虎须将自己的花瓣涂黑，显然是想多吸收些太阳光，以便补给传宗接代的能量。

    我理解不了的是，老虎须大苞片的生长方向与地面垂直，与阴生植物叶片采光的最佳角度不符啊，这又是为什么？

    晦暗的色彩、没有香味、不分泌花蜜，就连产生后代必不可少的花粉也少得可怜……这些特征表明，老虎须从没有想过邀请蜜蜂和蝴蝶来为自己做媒。

    那么，长出夸张的虎须和威严神秘的蝙蝠翅膀，到底是想藉此吸引传花授粉的“媒婆”呢，还是想是用来吓唬公然前来啃食的丛林动物？如果是前者，那么这“媒婆”会是什么？

    曾经，科学家“以貌取人”，将老虎须归入“腐臭气味传粉综合症群”——发出腐烂的气味，以此迷惑和欺骗苍蝇、甲虫等喜欢逐臭的“媒婆”，进入花朵的迷宫从而为自己传粉。萝摩科、马兜铃科、天南星科和兰科里的许多植物，都归属于“腐臭气味传粉综合症群”。

    可明明老虎须闻不出味道哦，难道它是用一种我们无法嗅到的气味来邀请苍蝇吗？

    但凡没有腿，不会行走的植物，在传宗接代方面，大都需要仰仗媒婆动物。在如何吸引媒婆方面，它们具有天生的想象力和解决问题的方法，以促使媒婆主动前来拜访。

    针对老虎须的种种疑问，西双版纳热带植物园的研究人员曾做过大量的调查研究，得出的结论是：老虎须花徒有与腐臭气欺骗性传粉相似的一整套形态特征，但其繁殖几乎不借助传粉动物，而是依靠自花授粉，而且很大程度上是自主完成的。

    呵呵，这个结论，显然不是我想要的，也是我总也想不明白的。

    植物在选择自己的长相方面，其实是“惜墨如金”的，它们不会徒然浪费能量和时间，鼓捣出一个与自身传播或生存无关的装置。老虎须费力长出的蝙蝠翅膀状的大苞片、虎须状的小苞片，是个例外吗？能够长出如此复杂、令人费解的花器官弃之不用，却选择植物界较为低级的自花授粉，难道，它们不懂得自交衰退吗？

    老虎须，你真是个令人费解的的谜，我期待有人能早日揭开谜底。