科学随想

    《中国少年报》编辑部转来一封小读者写的信，信中提出了这样的问题：人为什么要吃动物的肉？他们杀动物的时候不觉得自己好残忍吗？编辑部希望我给予解答，我即刻想起我的朋友田松博士写过的一篇曾经引发广泛关注和争议的文章：《人这种动物为什么要喝牛那种动物的奶？》。这两个问题，我觉得都挺有意思。

    看得出来，那是一个喜欢思考、富有爱心的孩子，她所提出的问题，也是文明社会里人们常常探讨的话题。它涉及人类的起源和进化、人与自然尤其是与动物的关系，等等，可说的真是太多了。

    我们的宇宙从诞生至今已有150亿年的历史了。从宇宙的演变到生命的进化，总的来说是一个从简单到复杂的过程。嗯，就在这漫长的动物演变的过程中，出现了人类的各种特征。公元前10000年至公元前8000年时，人类开始定居，不再主要依靠采集和狩猎获得食物，而是以耕种和畜牧为生。那时地球上的人口大约有400万。

    由此可见，人与动物同属自然之物，动物并非“生来就是供人们吃的”。最新研究显示，我们一些早期祖先实际上是杂食性的，其中包括肉类、树叶和水果。这种多样化的食谱能很灵活地转变成不同季节可获得的食物。不过，后来我们的谱系和另一批注定倒霉的人类形成了非常不同的饮食方式：一批选择了肉食，而另一批更多地选择了素食。

    结果，就导致了这样一个结果：早期食肉的人类祖先繁衍，而素食的人类逐渐消亡。换句话说，多肉食谱促进了人类进化。这当中的简单道理是：肉类比植物包含更丰富、更优质的营养物质，更有利于人类大脑的发育和体质的增强。

    时代的发展和文明的进步促使人类思考：在优先保障人类生存权的基础上，是否应该考虑动物的福利？这就是说，要保障动物免遭不必要的折磨和虐待，尽量减少动物的痛苦。1822年，英国通过了世界上第一项关于动物保护的法律（但它只是针对马和肉畜的，其中明文禁止对它们的不必要的折磨）。其后，动物保护运动和素食主义的生活方式也发展起来，并逐渐形成了一种文化行为。

    当然，爱护和保护动物是好事，但我们并不赞同其中（诸如为了免除动物的痛苦而绝对禁食肉类）的激进主张。

    比动物福利主义者更进一步的是动物权利主义者。这些主张动物权利的人分为三个层次：底线层次的认为不能虐杀动物；进一层次的是对待动物时尽量对它们好一点；最激进的主张是动物与人平等具有各种权利，不能利用和食用动物，甚至不能灭杀农林害虫。在我看来，这就真的有点“不食人间烟火”的味道了。

    不知道我的回答是否能够让那个提问的女孩子满意？