羌塘高原，神秘在哪里？

    羌塘高原位于青藏高原西北部地区，面积约58.7万平方公里，占青藏高原总面积的近1/4，平均海拔5000米以上，是青藏高原地区的寒旱核心区，被称为“世界屋脊的屋脊”。

    羌塘高原大部分地区年均气温不超过0℃，昼夜温差极大，降水稀少，且蒸发量大。而在高海拔和稀薄空气的共同作用下，这里白天太阳辐射极为强烈，远远超过同纬度其他地区。

    羌塘的无人区面积约30万平方公里，残酷的自然条件使这里成为世界上为数不多的、未被人类开发利用的角落，但人们一直未将其遗忘。“生命禁区”的这份神秘未知、野性荒凉增加了人们对它的无限向往：变幻莫测的天气，一望无际的草原，星罗棋布的湖泊，连绵洁白的冰川，绽放自由生命的野生动植物……

    对于科学研究者，这片区域有着更为特殊的意义。大量研究表明，过去30年间，青藏高原的气候发生了显著的变化。而羌塘高原无人区的生态环境变化主要受自然因素的影响，认识羌塘无人区地表生态环境的变化过程对解释青藏高原生态系统对气候变化的响应有着重要的意义。

    然而，该地区自然环境恶劣、生存条件艰苦、仪器维护困难，针对该地区的研究一直非常有限，高原百年求索中积累了一些信息和认知，但区域基础科学数据仍然非常匮乏。亟需开展系统调查和监测，获取反映区域规律性特征的第一手资料，为地球系统科学研究提供数据和资料，为区域的自然保护和可持续发展政策制订提供科学依据。

    带着对羌塘无人区的好奇，怀着对高原科考前辈的敬佩，肩负着科学考察的使命，中科院地理资源所张镱锂团队从2012年开始，多次进入羌塘高原腹地，尝试揭开“无人区”的神秘面纱……

    虽然对困难事先有一定预想，但实际遇到的困难却远远超出预期。

    为了解羌塘高原的地表环境，研究者们开展了土地覆被、植物群落和土壤调查。在平原区开展工作相对容易，而在高原区获取数据就苦不堪言了。在海拔5000米的平滩上行走连喘气都难，更何况要带着仪器和设备爬坡。

    为了解羌塘高原的气候、土壤变化特征，课题组在羌塘布设了一系列的观测站点，记录该地区的降水、土壤温湿度变化，需要每年进入羌塘维护仪器设备。

    一场大雪就会把以前做的所有标记统统掩盖掉，只能在GPS的定位误差范围内，用金属探测器一点点仔细地摸索，找到仪器埋藏点，一榔头下去，地表竟然纹丝不动，原来土壤内的水结成冰，还没有融化。为避免造成仪器破坏，只能等着太阳出来，稍微暖一些再取仪器。

    肆虐的狂风经常使自动气象站出现故障。有一次傍晚时分，队员在兽形湖（西藏改则县北部）附近下载气象数据时，由于数据线接触问题，从日落西山到漫天星辰，在寒风和大雪的陪伴下整整2个小时，工作人员用手托着笔记本保持接口角度，才将数据导出。

    研究团队也将一些高科技手段带到了羌塘高原。无人机航拍，获取更加精细的地表环境与土地覆被资料。对典型地区开展光谱测量，填补了这个区域地物光谱库的空白。

    基于羌塘的野外工作，研究团队已经取得了大量的基础数据，并更新了部分科学认识。

    例如，开展了气候与土壤环境监测，获取资料匮乏区的环境特征。发现羌塘高原核心区降水量仅为西藏地区多年均值的1/4，降水量呈现东南多、北部少的特征，从降水角度验证了该区域是“寒旱核心”的主要地区之一。同时验证发现2套国际通用的降水产品高估了该地区的干季降水值。

    相关研究加深了对这片神秘区域的认识，也在一定程度上填补了该地区相关研究的空白。