1986年，时任北京自然博物馆副馆长的周国兴筹办了《人之由来》基本陈列。新的展览修改了馆内原有的人类起源旧展览并重新布展，力图打破旧有观念，真正从自然史的角度，尤其是自然科学的角度，来阐述人类起源与进化的历史，以及人类个体发育、发展的进程，从而打破对人自身的神秘看法。

    在筹展期间，周国兴还将他设想的展览内容编成了一本科普小册子，也命名为《人之由来》，出版后大受欢迎。1988年，《人之由来》展在预展期间又广泛听取了改进意见，特别是在1988年7月23日，首都众多博物馆和大专院校的专家和领导们，对展览内容和展出形式进行了严格的审查，在高度评价的同时，还提出许多中肯的建议。

    经过必要修改之后，本拟当年8月对外开放的展览，不意遭到不必要干扰，被审查后提出必须修改3处，否则不予批准展出。随之掀起了一场不大不小的风波。消息一出，该展览引起社会广泛关。经过协调，新展览被推迟到10月才正式对广大观众展出。展览受到广大观众的热烈欢迎，开幕当天，观众人数近2万人。这个展览作为基本陈列，在北京自然博物馆内展出达20年，接受人类起源科学知识宣传的观众累计达1000万人次……

    30年过去了，人们对《人之由来》的热情依旧不减当年。9月22日，《人之由来》展30年纪暨《人之由来》新书发布会在北京自然博物馆召开。本报下一期对此将做详实报道。