晚清官员日常的书法活动大概分为三种：练习，自娱，应酬。他们一般都会练一些字。

    那么,晚清官员要花多长时间写字？举例来说，曾国藩每天都会给自己定一个课程的时间表：“每日早起，习存大字一百，又作应酬字少许。”他的学生李鸿章，也学习老师每天练字。每天临一篇，大概一百来字。曾国藩的儿子曾纪泽是中国派到欧洲的大使，他也写字，而且非常系统。他有时按照篆隶正草的次序临帖，亦即一天临篆，下一天临隶，然后正，最后草，如此循环往复。

    日常的书法活动还包括朋友之间的切磋书法和独自领悟书法，曾国藩的友人何绍基，是晚清最有影响的书法家，曾国藩与其见面时经常切磋书法。据其日记记载，如：“酒后，与子贞谈字”，“至何子贞处，观渠作字，不能尽会悟，知平日所得者浅也”。

    为什么晚清官员要花这么多时间来练字？张佩纶在致友人的书札中，曾提到李鸿章为人写对联的事：“合肥每年必写楹联一二月，藉以消夏。戊子（1888）后因病中辍，家人以解衣磅礴，出汗过度劝止，去年九月，因为兄旧居名致书屋榜，乃先君斋名，必欲亲书，恐手生荆棘，活腕十余日始书之。”练了十几天的字才下笔，因为那个时代大家都懂书法，你还真不能随便写。

    还有一个很重要的原因是中国的人口在清代有很大的增长。人口增加了，但有些官职并没有增加。那是不是人口多了，读书人也多了，那能不能分担写书法的人的负担？其实不然。中国书法的流动有三种模式，一个是同辈之间流动，一个是由上向下流动，一个是由下向上流动。而真正的流动是自上而下的，也就是官越大，名气越大，写字越多，所以增长量越大，他们就越忙。

    《广州日报》