在晚清的最后几年里，西太后同意了新政，并组建了以载泽、戴鸿慈、徐世昌、绍英以及端方五位大臣为首的考察宪政团。端方，也迎来了他人身中最重要的时刻。

    以端方、戴鸿慈为首的第一波考察团，在上海吴淞口登上了美国的西伯利亚游轮，迎接他们的是完全不同的另一种文明。

    半年的考差结束后，五大臣以梁启超和杨度在东京写的宪政文章为基础，向朝廷上了《考察宪政报告》。最终于1908年8月27日，颁布了《签订宪法大纲》和《九年预备立宪逐年推行事宜谕》。然而此时，离慈禧太后死亡的日子仅仅只剩三个月。

    端方喜欢照相，在考察外国的过程中带回了一台相机，1908年11月9日，执掌中国47年的慈禧太后，在光绪皇帝逝去后的第二天也死了。次年11月19日，慈禧出殡的那一天，端方沿路安排摄影师拍照，当梓宫行至东陵隆思殿之时，几名撮影师突然被官兵拿下随即肃亲王亲自审讯，摄影师很快供出了端方。

    摄政王载沣原打算将这件是大事化小，然而隆裕太后身边的太监小德张，勾结了李鸿章的孙子李国节，李国节上书称“当梓宫奉安之时，为臣子者抢地呼天攀号莫及，而乃沿途拍照，毫无忌惮，岂为不恭，实系全无心肝。”

    小德张与端方是有过节的。瑞方在一次于小德张的见面中，端方只是略微动了动胳膊作为还礼，小德张认定了他傲慢无礼，于是借着这次机会，怂恿隆裕太后将端方革职。11月23日，清廷军机处阁议以“恣意任性，不知大体”为由，将端方撤职处分。

    早在这之前关于端方要被革职的消息传的满城风雨，但端方仍不相信，他竟然因为一部照相机，而被他的同僚们拉下了政治的舞台。

    1909年，革命党人在中国各地掀起革命，清政府不得不四处镇压。然而此时的国库，早已是一贫如洗，为了镇压革命，内忧外患的清政府决定，将川汉铁路、粤汉铁路收归国有，以铁路为抵押，向四国银行团借款。

    川汉、粤汉两条铁路，一开始便是以“民股”的办法筹得款项，不仅四省的绅商、地主，连一些农民也握有股票，铁路收归国有，极大地损害了四省人民的利益，于是出现了保路运动。

    新任的四川总督赵尔丰，诱捕了保路会的成员，消息传开，数万民众前来请愿，要求放人，赵尔丰下令军警开枪，当场打死30多人，造成了成都血案。

    赵尔丰的所作所为激怒了四川群众，保路军人数一度达到二十余万。消息传到北京，清政府赶紧召出赋闲在北京的端方，让他赶到湖北，带领新军去四川镇压。而此时的端方，依然是不支持铁路国有，一路缓慢行程，直到7月4日才到达汉口，随后前往四川。端方带走了大部分新军，使得武昌城内守备空虚，武昌的革命党人，正是看准了这个机会，便有了武昌起义。

    武昌起义之后，全国各地革命浪潮高涨，端方在四川资州被随行的新军砍下了头，装在早已准备好的盒子里，送回武昌作为革命的投名状。

    端方的死，成为了清朝灭亡的开始，他的政治理想，也随之化为泡沫。

    搜狐历史2017.3.8  文/君静