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【AI世界】
◎本报记者 都 芃
8月底,微软和英伟达相继发布小型语言模型,引发业界热议。两家公司均称,新发布的小模型能在算力资源消耗和功能表现之间取得平衡,甚至可以在某些方面媲美大模型。不仅如此,苹果、美国开放人工智能研究中心(OpenAI)等也发布了参数规模更小、性能更强的小型语言模型。
小模型通常指参数少、占用算力资源少、反应速度快、可以本地化运行的小型语言模型。在大模型竞争日趋激烈的今天,多家人工智能企业及研发机构为何另辟蹊径,加码小模型赛道?
大模型训练成本高
大模型赛道太“卷”了——这是部分业界人士对当下大模型产业发展的评价。随着各家人工智能厂商在大模型领域不断加大投入,如今百亿级甚至千亿级参数的大模型已不再稀缺,大模型产品同质化趋势也愈发明显。
但模型真的越大越好吗?模型越大,意味着消耗的资源越多,成本越高。今年4月,OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼在麻省理工学院演讲时提到,“我认为我们正处于巨型模型时代的结尾”。在他看来,未来人工智能新的进步并非来自于越来越大的模型。
且不论运行所需费用,仅在训练阶段,大模型就要花费巨额成本。OpenAI前研究副总裁、人工智能初创公司Anthropic首席执行官达里奥·阿莫迪曾提到,目前像GPT-4o这样的模型训练成本约为1亿美元,而当下正在开发的人工智能大模型训练成本则可能高达10亿美元。他预计,未来3年内,人工智能大模型的训练成本将上升至100亿美元甚至1000亿美元。
对于国内大模型产品而言,成本同样居高不下。百川智能创始人兼首席执行官王小川曾提到,大模型每1亿参数对应训练成本在1.5万到3万元人民币之间。一个千亿级参数的大模型,单次训练成本在3000万至5000万元人民币之间。
高端算力短缺等因素也是困扰国内大模型发展的难题。2023年,科大讯飞与华为联合发布首个全国产算力平台“飞星一号”,以此为基础训练出的讯飞星火大模型已实现自主可控。但整体来看,相比国际先进水平,国内大模型产品仍有较大提升空间。
此外,在应用端,端侧部署是目前人工智能大模型发展的热门方向,但由于所需算力资源过于庞大,大模型几乎无法在手机、人形机器人等小型终端上本地部署,限制了大模型的应用场景。例如,在目前发布且有实际演示的模型中,10亿参数量模型尚可在手机上运行,一旦模型参数级别跃升至百亿级,在手机端运行就变得非常吃力,几乎无法正常使用。在许多场景下,模型规模越大并不一定能给用户带来更好的使用体验,这也给小模型留下了更多发展空间。
小模型有多重优势
大多数小模型参数量在几百万至数千万,结构也更简单。参数量缩小带来的明显改变是对功耗以及算力需求的降低。
目前主流旗舰手机的芯片算力可以达到40—50TOPS(1TOPS代表处理器每秒钟可进行1万亿次操作)。若再叠加专门开发的功耗控制策略,许多智能手机都能轻松“驾驭”小模型。
模型虽小,但在部分专门领域,其功能表现并不输大模型。例如OpenAI推出的轻量化模型GPT-4o mini在常见的多轮对话等功能上,与GPT-4o表现不相上下。
针对当下大模型存在的“幻觉”问题,即机器可能输出“无中生有”的内容,小模型通过专注于学习某个细分领域的精华数据,可降低不相关、意外或不一致的输出风险,显著降低“幻觉”现象出现概率。
此外,相比部署在云上的大模型,小模型具有个性化程度高、响应速度快等特点,这使其更贴近用户端需求。同时,小模型的本地化部署也能更大程度保障用户的数据控制权和隐私权。
大小模型协同发展
当然,对于实现通用人工智能这一终极目标而言,小模型远远不够。小模型在当下的快速发展,更多是企业出自平衡成本与用户需求后的理性选择。
科大讯飞副总裁、研究院院长刘聪认为,不能泛泛谈大模型与小模型孰优孰劣,必须结合具体使用场景来评估。他举例说,如果只是让人工智能写一个具体行业的文案,或是只对具体行业的文字进行翻译、润色等处理,一个中小规模的模型就完全够用。但如果是在开放信息环境中,对不特定的内容进行提取、识别、分析等操作,大模型的表现毫无疑问将更好。
在刘聪看来,大、小模型相结合或将成为未来人工智能发展的重要方向,确定某一任务是使用大模型还是小模型更好,取决于其泛化性和效率要求。“归根结底要围绕具体需求展开,这两者不是非此即彼的关系。”他说。
具体在研发层面,大、小模型之间的关系更多是协作而非竞争。当下,许多科技巨头的做法是先训练出通用能力足够强的大模型,再借助大模型对数据进行初步筛选处理。站在大模型“肩膀”上的小模型,可以用质量更高、数量更少的数据完成训练,以更低成本实现不输大模型的效果。“大模型的目标是找到性能的天花板。以此为基础再优化小模型,和从零起步做一个小模型相比,效果完全不同。”刘聪说。