科学史话

    克伦·施拜克·琼斯（Karen Spärck Jones）1935年8月26日生于英国哈德斯菲尔德市，一个纺织业较发达的城市。在她小时候，她的父亲在大学里担任化学讲师，晚上还要打工挣钱；母亲是挪威人，曾去伦敦为挪威流亡政府工作。由于父母都顾不上照看她，便将她托付给乡间的一户人家。在这样的生长环境中，琼斯从小便锻炼出了一定的独立性。

    从11岁到18岁这7年间，琼斯就读于一所高水平的文法女校，12岁时，她发愿要上剑桥大学，后终于如愿以偿。

    1956年，她在剑桥大学获得历史学专业的文学学士学位。由于对哲学的兴趣，琼斯又继续读了一年哲学。1957年，她加入了剑桥语言研究所，开始接触计算机在语言研究方面的应用。在此工作期间，她认识了Roger Needham（1935—2003，计算机科学家，英国皇家学会会员），两人于1958年结婚。1964年，她在剑桥大学获得哲学博士学位，但博士论文导师对她的帮助不大，她基本上是独立打拼，编程也是自学的。1968年，琼斯成为剑桥大学计算机实验室的全职工作人员，从此以后她在这里耕耘了近50载，一直从事计算语言学和信息检索研究。

    她在计算语言学和信息检索两个领域都作出了杰出贡献。在信息检索方面，早在1958年，她就与人合著了相关文章。她的最重要贡献当数1972年提出的逆文本频率指数（IDF）的概念。这个概念的意思是：如果词w在一篇文档d中出现的频率高，并且在其他文档中很少出现，则可以认为词w具有很好的区分能力，可以把文章d和其他文章较好地区分开来。IDF是互联网搜索引擎普遍采用的思路。可以说，没有琼斯的早年贡献，就没有谷歌搜索引擎日后的成就。

    在计算语言学方面，她1963年完成的博士论文至今仍有价值。该文将统计进路（或曰机器学习进路）与已有资源（做在穿孔卡片上的叙词表）结合起来，取得了领先于时代的成果。此外，她在计算机自动摘要、结构化数据库的界面、对话、语义学等多个主题上均有所建树。

    除了本人的学术研究外，她还通过学术社团的活动大大推进了本领域的进步。尤其是1994年她担任计算语言学学会（ACL）会长期间。计算语言学学会是国际性的社团，当时多数会员是美国学者，她接手学会时，学会的财务状况不佳，原来的司库又去世了，一时半会儿招聘不到新的司库，在这种情况下，琼斯又要统筹安排学会的学术活动，又要管账，忙得一塌糊涂。那一阵子是ACL苦痛挣扎的过渡期，在她的有力领导下，ACL走出了困境。除了ACL外，她还是另外好几个学会的会士。2000—2002年期间，她担任过英国科学院副院长。在英国有两所科学院：英国皇家学会相当于自然科学领域的科学院，而英国科学院是人文社会科学领域的科学院。由于语言学这个大类属于人文学科，琼斯就凭借其在计算语言学的成就当选为英国科学院的院士。

    琼斯共获得过7个重要奖项，包括2004年获得的“计算语言学学会终生成就奖”和2007年获得的“英国计算机学会勒芙蕾丝奖章”（阿达.勒芙蕾丝是英国大诗人拜伦的女儿，计算机程序的创始人）。

    她2002年办理了退休手续，但继续在实验室工作。直到2007年4月4日去世前不久，实验室里仍有她的身影。

    2001年4月10日，电气电子工程师学会（IEEE）历史研究中心的Janet Abbate女士采访了琼斯。在接受采访时她说：“人人都在谈职业生涯之类的东西。从某种意义上说，我做到了一路向前走，但其实那时并没有明显的路径。你得利用一切存在着的机会。早年的时候，对于女性，即使是在剑桥，工作机会也是极其有限的。看看现在的年轻女性，我是十分羡慕。现在没有多少女性拥有‘我能行’的心态，但她们其实拥有实现‘我能行’的机会，而我们那时根本就没有这样的机会。”

    希望我们中国的职业女性以琼斯为榜样，抓住机会，奋力前行。

    （图片来源：剑桥大学网站）