科技日报北京6月27日电 （记者张梦然）根据英国《自然》杂志27日在线发表的一篇天文学论文，去年发现的天体“奥陌陌”（Oumuamua，夏威夷语意为“远方的信使”）被称为迄今已知的第一个太阳系外来客，轰动一时。但现今的研究表明，其终究只是一颗彗星。

    美国国家航空航天局（NASA）2017年10月底宣布，“奥陌陌”是人类检测到的“拜访”太阳系的星际天体，也是迄今所发现的第一个此类天体。该星由夏威夷哈雷阿卡拉天文台首次发现，随后欧空局（ESA）也进行了证实。它体形细长，直径约400米，表面呈深红色，移动速度很快，运行轨迹不同于普通太阳系小行星或彗星——沿双曲线轨迹运行，不受太阳系束缚，也就是说它来自太阳系之外。

    科学家认为，“奥陌陌”可能来自另一颗恒星——当恒星形成时，它们可能会向星际空间抛出类似“奥陌陌”的物体。而另一方面，尽管“奥陌陌”的表面类似彗核，但其似乎并不像彗星那样，经过恒星附近时会融化并释放气体，形成彗发和尘埃。因此，这个天体的身份一度存在广泛争议，人们先是将其划为彗星，之后判断为小行星，后又划为首个“星际天体”。

    此次，欧洲空间局SSA-NEO协调中心的研究人员马科·米切利及同事，分析了地面和太空观测到的“奥陌陌”在太阳系中的运动情况，表明“奥陌陌”运行的弧形轨迹无法仅用太阳、行星和大型小行星的引力来解释。

    相反，他们发现“奥陌陌”加速离开太阳系的动力在本质上是非引力的。这种运动与彗星行为一致——彗星受自身释放的气体驱动。研究团队通过建模还排除了非引力运动的其他可能的解释，包括太阳辐射压力，与太阳风的磁场相互作用。

    此前，“奥陌陌”的出现曾让天文学家认为，此类星际物体应该很多，并且会不时拜访地球，他们甚至计划在这些天体靠近地球时发射航天器，与其狭路相逢并射击，然后对飞溅出来的碎片进行分析，以揭开笼罩在其头上的神秘面纱。

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    来自太阳系之外的小天体穿过太阳系，这件事情本身并不奇怪，但问题就在于要想发现并准确识别出它们，则是一件相当困难的事情。在“奥陌陌”的案例中，研究人员也是观测到这颗小天体的轨道方向并非围绕太阳，并且轨道倾角极大，才判断它是一个与众不同的“访客”。这颗天体去年为天文学界带来了大量的争论与探讨，无论最终它的身份是否还能翻盘，其都将是宇宙天际馈赠我们的一份礼物。