创业故事

本报记者 崔 爽

    37、33、27、23、18——这串数字的单位是“纳米”，描述的是纳米银线的直径——将其用作导电材料的纳米银薄膜，被视为颠覆未来半导体材料的有生力量。

    正在美国参加CES消费电子展的诺菲纳米，和英特尔合作展出了一款带多色主动笔及触控的显示屏，屏幕应用“纳米银”技术，具有高柔性、大尺寸、轻薄三大特点，在会展、教育等领域大有可为。

    从2012年初成立起，把纳米银材料“越做越小、越做越细”就一直是诺菲纳米的目标。如今的18纳米，用创始人潘克菲的话说，“已经足够好”。

    “想把新材料用到更多应用场景中”

    潘克菲并不是个能很快打开话匣子的人，这位美国普林斯顿大学化学工程博士有着“技术宅”的一切属性，用助手的话形容就是“科学生活化、生活科学化”。博士毕业后，潘克菲进入美国通用电气公司全球研发中心，后又在新能源尤其是太阳能领域钻研多年。这位“前硅谷人”有15年的纳米薄膜研究和工业生产经验，掌握纳米材料及镀膜工艺的理论和技术。

    2012年，潘克菲参加了苏州国际精英创业周，落户苏州工业园区，创办了苏州诺菲纳米科技有限公司。“在硅谷工作的时候心里就一直琢磨，尤其是看了讲述未来生活场景的《未来的一天》，联系到手头的纳米银材料，就想把新材料尝试运用到更多面性的应用场景中。”潘克菲说。

    他想到了显示屏。

    从2012年创业至今，潘克菲和团队一直致力于纳米银线材料的开发、生产与应用。从纳米银线材料的合成与提纯、涂布墨水的配制，到膜材的涂布，全部由团队自主完成。

    谈到为何选择苏州，潘克菲表示“渊源已久”：早在2008年，他就曾代表前东家来苏州探路，苏州工业园区的环境、配套设施和管理理念给他留下深刻印象。“后来我当时的公司没来苏州，我自己却来了。”谈起回国落户苏州创业的选择，潘克菲细述了这段缘分。“第一眼就看对了”，潘克菲笑言。

    除了良好的第一印象，江浙一带集中的显示行业群、完善的上下游产业链、充足的研发和技术支持也深深吸引了他。

    如今，他们已经有了近七十人的团队，除了硅谷的办公室，运营、研发等主要团队都在苏州。

    “想做像手机屏一样的大屏幕”

    从苹果开启触摸热潮之后，里面的材料就是陶瓷材料，这种材料可以满足本身导电性，信号也不需要很大面积传输。但潘克菲想用金属材料替代陶瓷材料，“相比传统陶瓷材料，金属材料的导电性能有一到两个数量级的提升，对用户来说，体验更灵敏、信号衰减少、支持更大的应用场景，比如把黑板变成可以写字的大屏幕”。

    “延展到更大的应用场景。”潘克菲的这句话表明了诺菲纳米的计划：进军教育领域，开发会议及教育触控一体机，引领现代化办公和教育进入全屏时代。“让老师在大屏上写字，就像写物理白板一样流畅，并且能够即时生成电子版保存。”潘克菲说。

    此前，作为智能手机、平板电脑显示屏导电层的ITO（氧化铟锡）材料几乎被日本垄断，但同时ITO材料因其阻值高、易折断的缺点，难以在大尺寸触摸屏、柔性屏上应用。诺菲纳米研发的纳米银线不仅打破了日本在这一行业的垄断，更以弯折性强、透光性佳、稳定性好、生产工艺简单等优点，迅速成为ITO的替代材料。而纳米银的终极目标，是将现在的小屏幕触屏体验，移植到生活中的一块块大屏幕上，让大屏也可以拥有顺畅的触控体验。

    优点明显，难点也显而易见。“金属材料本身属于纳米级别，将近头发丝的万分之一，是光波长的十分之一。做到这么细小时，它很容易被活化、氧化，需要在保证稳定性上下功夫，在应用上做得更可靠。这也是所有行业内竞争对手面临的最大挑战。”潘克菲直言。

    从37纳米，到市场主流的27纳米，再到正式推出的18纳米，潘克菲带领团队不断突破，终于坐上了行业领先的位置。

    “当年，投资人对这个idea很感兴趣，但是要求一个月内见到样品。正常做实验用的纳米银器材都很昂贵，初期投入很大，我就去美国著名的家庭建材零售商Home Depot，买了一个本来用来磨地板的工具，改装成了实验装置，上面还套了一个在宜家花五块钱买的水桶。第一个样品就这样诞生了。”

    “想成为改变未来生活的一部分”

    当被问到27纳米和18纳米材料的差别时，潘克菲的解释是“肉眼可见”。

    除了技术领先，和硅谷同行相比，他说自己“最大的优势是对下游的理解比硅谷更深、更快，扎根产业链集群当中，反馈周期也大大缩短”。

    而放眼国内，“技术是我们的壁垒”，潘克菲说。“早在2007年，我们就开始在硅谷做材料，当时还不是针对消费类电子，而是太阳能领域，对材料的全天候、稳定性、信赖性有15到20年的要求，所以我们在设计材料时有明显的先发优势。”相比“看到了才开始做”的国内同行，潘克菲对自己团队的原创性和前瞻性很有信心。

    “我们基本上是使用硅谷最前沿的技术做中国最接地气的产品。”诺菲纳米联合创始人、斯坦福大学工程博士姜锴表示。相较于潘克菲在材料领域的多年经营，他笑说自己入伙是“满腔热血、一时冲动”，两人当年同在硅谷工作，听到潘克菲对新材料应用的设想，他被“成为改变未来生活的一部分”的可能性彻底打动。“聊完后我开了一个多小时车回家，太兴奋了猛踩油门，结果收到一张200多美元的罚单。”姜锴笑着回忆。他就这样放弃了麦肯锡的优厚待遇，回国和潘克菲一起做起了“苦差事”。

    凭借对新一代纳米级材料技术的应用和开发，拥有处于国际先进水平的多项核心技术，以及在新能源、显示技术等市场的应用，2016年9月，诺菲纳米获得了世界互联网科技杂志《红鲱鱼》评选的“亚洲100强”最具潜力创业公司的荣誉。

    “我们在国内外已经申请了七十多项专利，国内外一半一半，从前端的材料到后端的工艺，都提前做好了专利方面的布局。”姜锴介绍说。

    如今他们的显示屏被应用在美国所有特斯拉门店、韩国三星专卖店、法国高速列车自主买票系统等场景，亚马逊也在近期的一个展示上使用了诺菲纳米提供的大尺寸方案，作为未来进入智能家居的预演。在纳米银产业的全球竞争中，诺菲纳米已经占得一席，成为世界级品牌信赖的“中国智造”。“明年我们要积极推进海外市场，开更多的花结更多的果。”姜锴表示。

    在很多科幻电影中，我们都能看到类似的场景：主人公大手一挥，面前就出现一块屏幕，手指上下翻飞，交互极速炫目。在诺菲纳米这样的材料公司的努力下，或许在不久的将来，那不再是想象中的未来世界，而会成为现实。