公元1258年春，蒙古开平府，庄严肃穆的大安阁里黑压压地坐进了数百人，正在听大厅里两个出家人大声地辩论。

    右首青年喇嘛露出了胜利者的微笑，不紧不慢地问对面的中年道士：“既然《史记》和《道德经》都没有李耳先生点化佛祖的记载，那么所谓的《老子化胡经》又是从何而来的呢？”

    中年道士哑口无言。

    忽必烈向尚书姚枢点了点头，姚枢站起身来，大声地宣布：“此次佛道大辩论，最终结果：喇嘛教胜，全真教负！”

    青年喇嘛八思巴面有得色，而全真掌教张志敬则面如死灰。

    这是中国宗教史上著名的“戊午佛道大辩论”，此役之后，元朝将喇嘛教奉为国教，而此前一直备受尊崇的全真教则地位一落千丈。

    我们今天，还能在元代古建筑上找到全真教和喇嘛教的影子。

    山西芮城永乐宫，始建于元定宗贵由汗时期，是全真教的三大祖庭之一。

    永乐宫规模宏伟，中轴线上依次排列着龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿四座高大的元代殿宇。这些殿堂一方面吸收了宋代《营造法式》的施工指导，另一方面采取了辽金时期的“减柱法”，形成了自己特有的元代风格。

    四座建筑里，龙虎殿尤其值得一说。

    龙虎殿，又称无极门，始建于公元1294年，最早是永乐宫的山门，单檐庑殿顶，面阔五间，二稍间封为小屋，明间和两次间兼做戏台，台口宽12.4米，进深7米，台基高1.55米。

    无极门戏台是中国现存最早的山门戏台和搭板戏台，被尊称为“戏台鼻祖”。

    全真教的另外一处元代建筑是开封延庆观玉皇阁。

    玉皇阁，又叫通明阁，占地约76平方米，高18.25米，始建于公元1233年。玉皇阁坐北朝南，分为上、中、下三层，下层为正方形，外部为四坡檐顶；中层为八棱形，用碧绿的琉璃瓦砌出了连续的山花；上层为一个八角形的亭阁。玉皇阁采用砖墙穹顶结构，在道教建筑的基础上，又引进吸收了蒙古族建筑、伊斯兰教建筑的特色，形成国内独一无二的汉蒙融合建筑，具有极高的研究价值。

    元代的喇嘛教建筑代表，首推北京的妙应寺白塔。

    元代之前，中国宝塔主要有两种形式：楼阁式和密檐式，发展得都相当成熟了。进入元代以后，又引进了一种新的形式：覆钵式，妙应寺白塔就是国内最大的覆钵式宝塔。

    这座大白塔由尼泊尔建筑大匠阿尼哥于公元1279年建成，塔高50.9米，由塔基、塔身和塔刹三部分组成。塔基高9米，面积1422平方米，分为三层，上砌基座，联结塔身；塔身俗称“宝瓶”，形似覆瓶，上有“亞”字结构小型须弥座，顶端为一直径9.7米的华盖，华盖四周悬挂着36副铜质风铃，清风徐徐吹动，铃声“叮当”悦耳；华盖之上，就是一座高约5米的鎏金塔刹，呈须弥座式，竖立着十三重相轮，意为“十三重天”。

    除了妙应寺白塔，西藏的萨迦寺、夏鲁寺也是典型的元代喇嘛教建筑。

    元朝幅员广阔，地跨欧亚两洲，是世界历史上最大的帝国。故而，元朝统治者也十分追求“大规模、大格局”，建筑也不例外。但是，这种“大”建筑和隋唐建筑的“磅礴大气”却又有所不同。

    因为文明程度的巨大差异性，元朝并不接受宋朝成熟的建筑技术，反而进行了大刀阔斧的简化、删减工作，这就导致了元代建筑用料草率、加工马虎，质量远不能望两宋建筑的项背。

    举个例子，山西洪洞广胜寺下寺的正殿，建于公元1309年，为单檐不厦两头式的显山顶建筑。因为殿内使用减柱和移柱法，导致梁架不直接放在柱子上，而是另外搁置在大内额上，其上置檩，这样一来，就节省了一条大梁。这种做法也是前朝所未见的。

    元朝也定都北京，称为“大都”。元大都的面积远远超过辽南京和金中都，基本架构了今日北京的城市布局。其设计者是河北邢台人刘秉忠，他历时8年，终于建成了“城方六十里，共十一门”的宏伟城市！大都南北长7400米，东西宽6650米，东、西、南各三门，北面二门，今天，11座元代城门里的健德门、安贞门和光熙门，其地名一直保留不变，也都通了地铁。

    元朝统治者在生前掌握了巨额的财富，过上了穷奢极欲、骄奢淫靡的生活。但是，出乎意料的是，元朝皇帝在死后，却采取了“薄葬简丧”的方式：砍一段树心，挖空做成“独木棺”，装进皇帝的遗体深深下葬，地表万马踏平、不树不封，和平地一无异状。待到来年春暖花开，大草原一片绿草茵茵，你根本找不到皇陵的所在。

    中国列朝列代的皇帝陵，多数遭到无情的盗掘：赤眉军盗掘西汉皇陵、董卓盗掘东汉皇陵、黄巢盗掘唐代皇陵、刘豫盗掘北宋皇陵、杨琏真迦盗掘南宋皇陵、女真人盗掘辽国皇陵，乃至民国孙殿英盗掘清东陵，案例不胜枚举。

    因为丰富的陪葬品、明显的陵墓标记，帝陵成为盗墓者的首要目标。但是，元代帝陵不符合这两大条件，故而一直到今天，都还幸免于难。

    妙应寺白塔是国内最大的覆钵式宝塔。