“蛇博士，我们是慕名而来的。”科技日报记者到达莽山烙铁头蛇重点保护基地时，陈远辉正被一群家长和孩子围住。

    在莽山，最著名的，便是这位传奇“蛇博士”和他发现的我国第50种毒蛇、濒危野生动物莽山烙铁头蛇了。

    1月，国家林业局发布了第一批濒危野生动物专项调查14个物种的数据，莽山烙铁头蛇数目仅在430至502条之间，且数量呈下降趋势，是名副其实的“蛇中熊猫”。陈远辉，则是“蛇中熊猫”野外研究第一人。

    行医偶遇 弃医护蛇

    陈远辉医科中专毕业，因对蛇类研究的特殊贡献，获评林业高级工程师，被人们敬称“蛇博士”。

    在郴州蛇类防治研究所从事了11年的蛇伤治疗与研究后，陈远辉去了莽山从事医务工作。

    1984年的一天，陈远辉收治了一位工作时被蛇咬伤的莽山护林员。病人描述：咬人的是一条大型毒蛇。三角形头、全身绿色、尾巴白色。

    陈远辉对毒蛇很熟悉。眼镜王蛇是黑色、竹叶青是绿色却不是大型毒蛇、五步蛇虽是大型但为褐色.....他敏锐地察觉，这可能是一种未知毒蛇。

    那以后，陈远辉开始利用休息时间上山寻找这种蛇。直到五年后的一天，他获悉有蛇贩子抓到两条毒蛇，赶去一看，正是病人描述的那种蛇。

    后经专家鉴定，它就是我国第50种毒蛇——莽山烙铁头蛇。

    陈远辉由此与它结下了不解之缘。在他不懈地研究、人工繁殖，并与当地林管部门、老百姓共同积极的保护下，莽山烙铁头蛇从最初的300条左右，扩展到了2008年冰灾前的600至800条。

    1994年，他成功人工繁殖出莽山烙铁头蛇。孵化出的近百条幼蛇被放归了保护区核心区，有效保护和扩大了莽山烙铁头蛇的野外种群数量；20多年野外考察，行程万余公里，最终将该蛇种的分布范围锁定在100平方公里左右，证实了这是一种分布范围狭窄、数量稀少的濒危生物蛇种。

    只为寻它千百度

    2008年，我国发生的罕见大冰灾，给莽山自然保护区生态系统带来了极大的破坏。

    莽山现在还有没有、有多少这种蛇？冰灾后，陈远辉每年都去野外考察。他多次和广东省科学院华南濒危动物研究所、中南林业科技大学等高校科研院所专家联合考察，并在英国《野生动植物保护杂志》、中国《蛇志》等权威刊物上发表调查文章。

    “这几年，我不断发现了莽山烙铁头小蛇，三次发现方花丽斑蛇，这说明莽山生态系统在恢复，也说明我们有能力保护好濒危物种。濒危物种对生态平衡的维持有重要意义。”陈远辉说。

    九死一生

    “我被莽山烙铁头蛇‘吻’过9次，两次差点死了。”陈远辉说。

    2003年8月18日，他第9次被咬。

    当时，正在放生一条野外捕捉到的幼蛇的他，被幼蛇咬到了左手中指。

    陈远辉十分清楚“黄金自救3分钟”的宝贵，可这三分钟竟被他的痴迷耽误了。“那是我第一次发现的野外幼蛇。我觉得很珍贵，在忙着拍它的第一手照片和录像。”

    还未及下山，他已昏迷。蛇毒导致的肿胀也从他的手指蔓延到了胸部。“真是痛到骨头里和心里了。”陈远辉说。昏迷三天三夜后，他捡回了一条命，但永远失去了左手中指。

    “这辈子，我注定要和它们相守。”陈远辉说。他希望建立一个野外生态研究基地，对莽山烙铁头蛇进行“无线电跟踪”：“我们还没有过它野外繁殖的第一手资料”。