作为一种小众、另类的饮食方式，素食在中国大陆长期处于一种弱势状态。中国大陆目前素食文化不发达，不仅素食人口少，大多数素餐馆经营惨淡，更重要的是素食者在生活中受到歧视，不敢理直气壮地吃素。参加聚会，包括去亲戚家串门，说自己吃素，往往都感到不太好意思，觉得自己给别人添麻烦了。甚至连许多经常坐飞机的长期素食者，都不知道飞机上是可以提供素食的。这是因为素食者长期以来受到歧视，习惯了，以为别人不给自己提供素食是正常的。结果，素食者不坚持自己的要求，商家、店家也不知道还有素食者群体的存在，也就忽略了这一消费市场。如此一来，素食者素食环境更趋恶劣，又影响了许多潜在的素食者，甚至使得许多素食者因为太不方便又返荤，这样素食者人数更少，素食的市场进一步下降……

    《肉食美学与素食歧视》一书，表达了作者陈沐对饮食文化方面的一些思考。由于同为素食者，所以对书中关于素食的文章颇有感触。作者通过考证古代素食人群的构成，推论出中国历史上真正的素食群体并不多，仅限于隐居山林的修行人、一心念佛的妇人或者吃不起肉的穷人，故而“素食”的文化意象往往与女性化、消极避世、身心孱弱等相关。而这就导致素食者在主流文化中遭受歧视。

    但我认为，这个话题远远没有结束，还有太多角度值得深究。更深入的研究就会发现，素食者受到的侵犯，远不止就餐选择的自由上，还有关于在素食与营养、健康关系上违反科学研究结果的流行偏见，日常用语中对于素食者的污名化，对于仿荤菜的苛刻与讽刺，素食作为廉价低档菜肴的定位，肉食与男性气质、性能力连接的刻板印象等等对于素食的全方位歧视。这些由偏见、苛刻和污名化所构成的素食歧视，这些对素食人权的侵犯，涉及到对宗教徒的歧视，涉及到多数人群对另类、边缘人群的歧视，涉及到对动物保护和环境保护议题的冷漠，涉及到不同饮食方式所确立的世界秩序和生活方式的分歧与冲突，涉及到对自然的控制与征服的价值观，涉及到社会性别与饮食方式的联系，更涉及到人类的自我定位和自我理解。因此，透过素食歧视与素食人权的相关研究，可以提供一种全新视角，来审视有关饮食背后的文化、价值和社会问题。

    出于历史学科的理性和客观，作者在书中把素食者的弱势地位归因于一些客观因素。但是我觉得可以从另一个角度思考：改变偏见，实际上是素食者自己的责任。作为小众群体，更要坚持自己的要求和主张，这样别人才会尊重你的理念和生活方式。许多素食者过于低调，不够坚持，劝素食者吃肉的现象却屡见不鲜。中国那么多大学，食堂提供素食窗口的学校却很少。

    大多数人素食都是基于动物保护、健康、环境保护的理念，佛教徒素食的原因也是因为佛教强调对动物慈悲的理念，这些理念在现代社会是得到大家支持和赞赏的，为何不坦坦荡荡、理直气壮地吃素呢？这不仅是维护自己的权利，更是在传播健康、慈悲、环保的生活方式，是在提供正能量，难道不是很光荣的事吗？许多人原来不知道素食的好处，如果身边、饭桌的邻座有素食者，好奇之下，他们在交流中可以开阔眼界，获得新知，这不是自利利他吗？

    素食者不需要抱歉。

    据报道，2014年1月，纽约皇后区244小学成为美国第一所只提供素食午餐的公立学校，自那以后，学生上课的专注力和学习成绩显著提高，超重和肥胖率下降。学校还开设了每周营养课程。老师和家长的饮食也随之变得更加健康。2015年，位于纽约曼哈顿的Peck Slip小学追随第一所素食小学的脚步，提供学生全素食的营养午餐。这所小学的小学校长Maggie Sien举出素食对于健康的好处，以及学校基于关怀环境的理由而走向素食的生活方式。这样的大环境也改变了传统的育儿书籍的“动物至上”的营养论调。最新版的《斯波克育儿经》里表达了作者对素食的认可，“虽然我不是这方面的研究者和专家，但是我已经请教过相关的营养学家和医生，他们都相信不同种类的蔬菜、水果、谷物和大豆，可以满足2岁以上孩子的需要。……医师协会总结认为，孩子可以从蔬菜、谷物、大豆里获得足够的能量、钙和蛋白质。……不吃肉和奶制品的孩子，如果坚持这种素食，将来就不会得动脉粥样硬化性冠心病、一些癌症和中风。”

    坚持素食，许多时候需要特立独行，需要一种无视他人异样眼光的勇气。环境是人造就的。素食者如果都能尽量坚持一下，多和社会沟通，人们就会知道社会上有一群为了动物、为了生态环境、为了健康而坚持素食的人，人们会逐渐理解乃至尊重素食者的选择，素食的社会环境就好很多。我认为这种特立独行，这种勇气，这种坚持，是中国大陆素食者今天非常稀缺的品质。