“俭约创新”这个概念往往与印度或印度裔学者联系到一起。维基百科的Frugal innovation词条说，这个概念可追溯至20世纪50年代流行过的“适用技术”思想，而大力倡导适用技术的英国经济学家、名著《小的是美好的》作者E.F.舒马赫也一直把印度的相关思想与实践放在重要的位置。虽然印度的语言中没有与“创新”完全对应的词，但他们有一个词叫jugaad，大致意思是：找到实用的解决方案、巧用资源、学习掌握灵活性和俭约性的原理。这个词的含义超出了一个单词所能涵纳的范围，它实际上指的是一种思维模式。

    2015年初，英国《经济学人》推出了两位印度裔学者——定居美国硅谷的创新顾问Navi Radjou和剑桥大学嘉吉商学院的Jaideep Prabhu教授合著的Frugal Innovation: How to do Better with Less（俭约创新：如何花费更少而效果更好）一书。俭约创新的一个例子，是印度的陶工Mansukh Prajapati发明的MittiCool冷藏箱，它完全用生物降解材料（黏土）制成，不需要用电。这个冷藏箱的上部装着水，水透过冷藏箱下部储藏室的外缘慢慢渗入并蒸发，从而带走热量。印度农村人口有5亿，很多地区还没有稳定的供电，那么，这种黏土冷藏箱就是农民的福音。Prajapati培训了本地一些工人，开始量产冷藏箱。《福布斯》杂志曾将他评为“最具影响力的印度农村企业家”之一。

    Prabhu教授认为，印度、中国、肯尼亚这样的新兴市场正是MittiCool之类创新思路的温床，这样的思路化稀缺为机会，以较小的成本换取较大的效益。他甚至认为，印度尽管面临食品、水和能源短缺，卫生保健和教育事业也不完善，但经济成长速度仍属于全球最快之列，原因之一就是印度重视俭约创新。

    俭约创新之风已经吹向西方，一些世界著名公司，如西门子、福特、马莎百货、美国运通等，都开始采纳这种寻求简单、俭约解决方案的商业模式。Prabhu教授说，这是一种人类基本需求导向、自下而上式的创新路径，西方国家自工业革命以来很少采用这种路径，那里常用的方式是开展大规模的研发活动，但往往伴随着成本过高、周期过长、控制不善等问题。以制药业为例，从1995年至2009年，美国制药业的研发投入水平从150亿美元飙升至450亿美元，但每年推出的新药品种却下降了44%。Prabhu教授打比方说，俭约创新好比一支爵士乐队，自由自在，能够即兴演奏，西方国家惯常的创新路径则像是演奏古典音乐的交响乐团，有好多规矩。

    Navi Radjou和Jaideep Prabhu已经研究俭约创新多年。他俩曾花了4年时间，对印度的农村企业家以及印度和西方国家的大公司进行调研，深究俭约创新的原理，于2012年出版了Jugaad Innovation: A Frugal and Flexible Approach to Innovation for the 21st Century（Jugaad创新：适合21世纪的俭约、灵活的创新路径）一书。书中的一个案例是，通用电气公司医疗集团印度分部发现，对于印度农村居民来说，常规心电图检查太贵了，机器下乡也不方便，于是他们基于俭约创新的思路，开发了一种低成本的便携式心电图机，其中采用了其他领域低成本部件（如车票打印机和电话键盘）的设计思想。在印度，这种便携式心电图机已经售出了1万台。

    俭约创新还处在起步阶段。Prabhu教授估计，发达国家的公司中，有5%已经是俭约创新之路上的先行者，15%开始尝试俭约创新思想的某一侧面，80%还没有制定任何俭约创新战略。

    两位作者强调，他们并没有否定西方国家传统的创新路径，俭约创新与传统的创新路径是互补、共生的关系。创新工具箱里的玩意儿，毕竟越多越好嘛。