狼的形象，古今中外概莫能外：厉害、凶残、嗜杀，还非常狡猾。

    欧洲关于狼及狼人的传说，早在中世纪就已流传。特别是狼人，跟“吸血鬼”一样，更增添了几分神秘的色彩。

    在基督教传统中，狼是残忍的象征，它时常诱骗那些脱离牧羊人保护的羊羔落入其魔爪；而在欧洲民间，狼人则是潜在的恐怖的象征。传说月亮对一种天生的狼人有着无比的魔力。这种狼头人身、遍体长毛、嗜血如命的怪物在月光下会幻化为人形，凶残地扑杀人类；而另外一种类型的狼人，即那些遭诅咒或者被狼人咬过的人，在白天虽与正常人毫无二致，但到了月夜，他们就会变成吞食动物和人的恶狼。

    在15、16世纪，欧洲人已经普遍相信有狼人这种恶魔存在，还有数以千计的人以“变狼术”的罪名被送上法庭，乃至被判处死刑。变狼术（lycanthropy）是传说中可使自己变成狼的魔法。在英、法等语言中，该词的拼写源于古希腊国王吕卡翁（Lycaon）的名字。传说吕卡翁在一次宴会上以人肉为肴，结果招致宙斯的惩罚，被变为一只狼。

    人类的心理特性之一，是污名化乃至妖魔化自己的敌人或深感恐惧之物。现实生活中有些病症，如多毛症和卟啉症，会使患者看起来很恐怖，而且他们白天对光线十分敏感、惧怕。这在那个狼人传说盛行的年代里，难免会让人惊恐起疑，这些人由此便触了霉头也没有活头了。

    还有一种在医学上被视为心理疾患的“变狼妄想狂”，也是狼人传说存在的一个基础：这类人存于心中的某种畸形的、超乎寻常的渴望，常常会使他们产生幻觉，感到自己变成了狼，具有强大的力量。在受到外界刺激时，他们很容易发作，且攻击性极强。自然 ，他们同样难以逃脱“正常人”的追捕和惩罚，这与当时疯狂猎杀所谓女巫的暴行可谓遥相呼应，是处于“蒙昧时代”的欧洲不可思议也不堪回首的一段奇特历史。

    不过，最近二三十年里，人与狼的关系似乎已经变得亲近起来，狼的形象也有所改善。几近面临赶尽杀绝境地的狼，多少还博得了人们的哀怜和同情……