《辞海》记载，打油诗是诗体的一种。据宋钱易《南部新书》，中唐时代有胡打蛟、张打油二人皆能为诗。张打油最著名的《雪诗》就是：“江山一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”此类诗句所用都是俚语，不苟平仄，通俗易懂，且讽喻调侃趣味横生，深受民间喜爱，有很强的生命力。后人借张打油之名，称这类诗为“打油诗”。

    该书中说胡、张二人是诗友。有一年冬天，二人在一起饮酒，忽见外面大雪纷飞，大地白茫茫一片，张打油触景生情，即兴创作出了上面那首打油诗。

    胡打蛟一听赞道，“张兄的咏雪诗独树一帜，也是猜雪的诗谜，弟不揣冒昧，也作一首，请指教”。诗曰，“漫天飞，扑地坠，白占许多好田地。冻杀黎民都是你，什么祥瑞不祥瑞！”

    张打油一听也连连叫好，说我再作一首，也请试猜：“此花自古无人栽，一夜北风遍地开。近看无枝又无叶，不知如何长出来？”

    两位诗友以诗猜诗兴致越来越高，胡打蛟接着又吟道，“天地玉世界，漫天散飞花。远岸飘柳絮，前村压梅花。青竹凝玉树，万枝变琼枒。窗含远山白，落鬓添华发。”他们两人一唱一和，虽名为咏雪，但却不见一个雪字。

    实际上，打油诗不仅民间喜爱，甚至著名诗人偶尔也写打油诗。

    例如，明代大学士解缙，一日见京城午门外军士，用雪堆一和尚，当时就吟出了《雪僧》打油诗 ：“此僧从未入娘胎，昨夜天宫降下来。暂借午门投一宿，明朝日出（雪化）往天台”。再如清代著名文人金圣叹，因冤案入狱，问斩当天天降大雪，他触景生情吟出《泪花诗》一首：“苍天为我报丁忧，万里江山尽白头。明日太阳来相吊，家家户户泪花流。”据记载，乾隆某年冬天，偶见下雪。他信口吟道，“一片一片又一片，四片五片六七片。八片九片千万片——”，此时文思戛然而止。还是随行大臣纪晓岚赶紧接上道，“飞入梅花都不见”，因为梅花也是白的。于是既救了急，又把本不像诗的三句，组成了一首极妙的诗。当然，以上都是传说，未入正传的。

    不过，雪虽美，还“瑞雪兆丰年”，但雪多了肯定有害。唐代罗隐《雪》诗就曾说过，“长安有贫者，为瑞不宜多！”咏雪害打油诗中最生动的可能要数陆诗伯的雪诗：“大雪洋洋下，柴米都涨价。板凳当柴烧，吓得床儿怕。”因为板凳烧完，就该烧床了。

    有趣的是，大雪有时对穷人也有好处。据清袁枚《随园诗话》中载，江西魏允迪，为人浪漫不羁，去官后穷居深山，正愁人来讨债：“寂寞山崖共水滨，漫天匝地白如银。前村报道溪桥断，可喜难来索债人！”

    打油诗还有多人联句的。清代山东青州有个叫赵秉忠的中了状元，地方官员宴请，席间大家要求赵秉忠作诗。赵让大家共同联句，并起句说，“剪碎鹅毛空中舞”，县官等续句曰，“山南山北不见土”，“琉璃碧瓦变成银”，赵秉忠补足全诗——“面糊糊了青州府”。据说赵秉忠联最后一句时，见外面雪越下越大，又听说青州府官员糊涂无能，又见他们喝得东倒西歪，因此才结句讽刺他们。