据新华社华盛顿8月21日电 （记者林小春）去年在中东和欧洲引起恐慌的中东呼吸系统综合征冠状病毒（新型冠状病毒）源自哪里？美国与沙特阿拉伯的研究人员21日报告说，他们在沙特首位人类患者住所附近采集的蝙蝠样本中，发现了新型冠状病毒，这是首次在动物中发现这一病毒。

    去年10月和今年4月，美国哥伦比亚大学与沙特卫生部的研究人员在沙特利雅德、比沙堡等三个地方采集了7个种类蝙蝠的1000多份样本，结果在其中一只蝙蝠的排泄物样本中发现了与新型冠状病毒“100％相同”的病毒。这一样本采自比沙堡，与沙特首位患者住所只有几公里的距离。

    论文共同作者、哥伦比亚大学传染与免疫中心主任伊恩·利普金说，此前也有几个报告称在动物中发现了与新型冠状病毒类似的病毒，但没有一个基因完全匹配。他们发现的病毒则与首位人类患者的病毒完全相同，“更重要的是，它来自首位病患住所附近”。

    研究人员指出，蝙蝠是SARS（非典）等多种人类病毒的动物宿主，但由于多数新型冠状病毒人类患者并未与蝙蝠接触，加上该病毒人传人效率不高，他们因此认为，可能是其它动物作为中间宿主将病毒传染给人类。

    本月初，欧洲与阿曼的研究人员报告说，他们在单峰驼血清样本中发现新型冠状病毒的抗体，表明单峰驼可能作为中间宿主，在病毒传播中起到“帮凶”作用。但世卫组织发言人认为，该研究并不能解释人类感染新型冠状病毒的途径，并强调，需发现病毒本身而非抗体才能确定骆驼与人类感染的是同一病毒。