在经过了20多天的期待之后，2013年7月3日，我终于与潜航员唐嘉陵、张东升一起，执行“蛟龙”号试验性应用航次第一航段南海海区的第六次下潜任务，这也是“蛟龙”号的第58次下潜，是本航次对海山环境的首次下潜考察。

    8:33，唐嘉陵、张东升和我先后从母船“向阳红09”船后甲板专门的台架上进入“蛟龙”号，随后潜水器舱盖关闭。

    8:43，舱内话筒传来现场总指挥刘峰高亢有力的命令：“我宣布，第58潜次下潜进入第二阶段——布放潜水器！” 9:11 ，“蛟龙”号入水。

    在获得母船“同意下潜”的命令后，“蛟龙”号注水下潜。下潜速度逐渐加大到38米/分钟，下潜到20米水深之后，潜器不像在水面那样摇晃，晕船的感觉消失，但舱内非常热，达到33℃，湿度也很大。随着下潜深度加大，舱外迅速暗了下来，到200米时外面就漆黑一片了。在400米水深时，备用电池报警，潜航员立即向母船报告。在深度大约1100米时，母船建议停止下潜，但潜航员建议再观察一下。此时我很紧张，既担心潜器出现故障有安全隐患，也担心今天的下潜半途中止，不知又要等待多少天才能再次获得下潜机会。好在潜航员沉着冷静，认真检查各种仪表，到1250米时，所有仪表指示正常，包括备用电池也显示恢复正常。我们得到了母船继续下潜的指令，我大大松了一口气。

    11:05到达3550米，“蛟龙号”抛下下潜压载，此时距离海底大约60米，潜器照明灯打开。11:10随着潜器下降，外面逐渐可以看清。我发现海底是乱石岗，石头上有几种珊瑚，还有一个大的蠕虫在乱石上蠕动，蠕动方式和模样很怪，像是大的后鳃类的“海兔”，也像是个大“水蛭”，前部和尾部有像鳃状的构造，我们干脆称之为“海怪”。潜器一面向东北方向移动，一面扫描海底地形地貌。12:00到达一个小坡的坡顶，然后坐底。这是大片的锰结核区，结核为鸡蛋大小、很均匀，密度很大，偶尔发现顶端呈喇叭状的珊瑚附着在结核上。潜航员用机械手抓取了几枚锰结核。又航行了大约60—100米后再次在结核区坐底，这里的结核小了，大约是第一次坐底处结核的一半，潜航员采了一个短管泥样。结核区不时可见到红色和白色的海参、红色的长额虾，海百合和深海珊瑚。

    13:09，潜器向东北方向移到结核区边缘，海底也代之以石块，坡越来越陡峭，直到几乎是90度的垂直峭壁，应该是火山口内壁，像是用一块块大小不一的石块砌成的高墙。潜器开始贴着“高墙”上升，可以看到峭壁上有很多海鞭珊瑚，还在贴近潜器窗口处看到一个身体方形10毫米大小，具有红色、蓝色、绿色亮斑，长着两个类似桡足类的触角的浮游动物，不知道属于什么类。13:45，在3340米水深的火山口峭壁上看到一个直径大约30—40公分、像向日葵、雪白颜色的圆盘状海绵，下面有一条很细的根固着在悬崖的石块上，太漂亮了！我们称它为“火山雪莲”，潜航员试图悬停采集它，但太危险，只好放弃。

    大约14:00，潜器上升到崖顶，是个平台，明显是火山口的上沿。从潜器窗口往下看十分壮观，崖顶水深3303米，有一些大石头和很厚的沉积物。潜器继续向东北航行了几十米后，在一个较平坦的有许多大型锰结核的地方坐底。这里的锰结核直径有10多公分。坐底后潜器扬起的沉积物烟尘持续了5分钟才消散得能看清海底，明显这里海流流速很小。潜航员用机械手采集了两块锰结核，采集时惊动了一只在沉积物中的小型白色铠甲虾，它跑出来待在一块锰结核上不动了。在不远处可以看到有固着在石块上的珊瑚、红色和白色的海参、红色的长额虾，还有一条盲鳗在潜器前面蜿蜒停留了一阵，后来又有一条1米多长的大眼睛鱼游过来看了看潜器然后悠闲地游走了。

    14:49，母船来短信要求准备返航。15:00，“蛟龙”完成扫描后抛载返航。15:02母船回短信，“抛载上浮”。15:05，“蛟龙号”由水深3247米、离底大约80米处抛载上浮，上升速度很快升到40米/分钟。16：25，在水深200米处舱外开始迅速变亮，16:33，潜器到达水面，开始摇晃。16:58出水，17:20“蛟龙号”被固定在母船上，17:30我们先后出舱。如同周怀阳、邱建文和杨群慧出舱时一样，我受到了科学家团队同事们的特殊欢迎——洗礼。

    这次的下潜收获很大，最大下潜深度达到3572米，是本航次科学家团队迄今到达的最大深度，看到了令人震撼、数百米高、壮观的火山口峭壁。作为本航次海山区的首次下潜，我们对“蛟龙海山”的地形地貌进行了扫描探查，为后面的下潜提供了数据，这是第一个收获。最大的收获应该是在火山口和崖顶发现了大片的锰结核区，结核密度大、面积大，完全是一个大锰结核矿。生物方面的收获也很大，看到了十几种稀奇古怪的大型生物，像“火山雪莲”“海怪”等很多都是从来没有见过或者没在文献中看到过的。一般认为，深海是海洋的荒漠，生物很少，在3300至3572米深度，发现了这么多生物种类，真是奇妙，说明“蛟龙海山”区生物多样性水平很高。遗憾的是由于时间短，有的生物长在峭壁上无法采集。

    这次下潜，我感受最深的是时间过得快。从下潜到回到海面总共8个小时，但感觉似乎只有1个小时，特别是在海底潜行观察时，时间不知不觉就过去了。奇妙的深海海底太吸引人了！在下潜和上浮的过程中原以为会很枯燥，但途中同样精彩，在200—2000米水深，大量发光的浮游生物像“萤火虫”一样在窗外飞舞，发着白色的、红色的、蓝色的、绿色的荧光，在漆黑的海水中特别显眼。下潜中也没有感觉到累，实际上到了海底之后，只要能看到窗外奇妙的海底和深海生物，根本顾不上什么姿势。因为长时间蜷着身子，到出舱之后才感到浑身酸痛，特别是大腿和膝盖，很疼。下潜的另一个感受是冷热变化很大，刚下水时由于潜器在太阳下晒了很久，舱内气温达到33℃，到海底舱外水温2℃，舱内也逐渐降到了15℃以下，等于从炎夏到了初冬，我们开始还大汗淋漓，后来把所有带下去的衣服和毛巾被全部披在身上还感觉冷。舱内湿度也很大，舱壁一直在流水珠。回到海面后舱内气温又回升到25℃以上，8小时之内就完成了热—冷—热的轮回。

    这次下潜感受深刻、收获丰硕，是终生难忘的经历。