新华社记者 杨骏

    永远到底有多远？对于个人来说，宇宙就是永远，似乎永不知所初，永不知所终。然而，试探永远的半径，人类不知疲倦。

    这不，《科学》杂志说，在茫茫太阳系飞行了36年之后，美国航天局“旅行者”1号探测器已经抵达距离太阳大约180亿公里的太阳系最外边疆，随时可能飞出太阳系，成为跨入星际空间的首个人造物体。

    对时间来说，永远由每一刻构成，对宇宙来说，永远可能就是那几百亿光年的半径。从征服家门口二里远的山路，到征服地球4万公里的周长，再到征服地球和月球间38万公里的距离，以及如今征服太阳系180亿公里半径，人类的探索能力一度呈现加速状态，“永远”的定义也飞速变化。

    从远古的走遍全球似乎永远不可能，到后来的飞出地球似乎永远不可能，永远的含义确实在变。后来，这些都“永远”可能了。可见过往人类定义的“遥不可及”，本身就不靠谱。

    现在，我们已经在路上，“旅行者”1号即将飞出太阳系，这是人类即将第一次向不熟悉的空间进发，是向宇宙发出人类微弱而意义重大的第一声叩问。你说，人类定义的“永远”到底还有多远？

    至于那些光年级的距离，似乎并不是主要障碍。虫洞效应、曲率飞行，这些看似幻想的星际航行理论，都带有爱因斯坦等人雄厚物理研究论述的影子。而未来，还可能会有更富创意的旅行设想。

    问题是，人们现在还怀有太空探索的雄心吗，还关心那些基础科学吗？

    IT技术的流行，让人们误以为它代表了全部的科技，安于技术上的互联。“旅行者”1号的壮举，让人们为之一振，它能否打动这个越来越像宅男的“人类”？让人类进一步认识到探索宇宙的意义？

    “旅行者”1号将不断用它的飞行距离，叩问着人类内心：我们能否像先人那样思考如何在宇宙中更有出息？能否像先人那样更加外向进取？

    经济危机下，不少国家削减航天经费，有的则安于吃老本，“旅行者”1号也是36年前的老古董。在一片安于现状的气氛中，我们可喜地看到，至少中国人从探测月球到载人航天，没有停下步伐。

    三十亿年前，在远古浑浊海洋中诞生了第一个可以自我复制的有机分子，对于它，地球似乎是浩大无边的，然后经过漫长而曲折的进化，地球上终于出现了第一个智慧文明。回首背后这条漫漫长路，我们感慨万千，从混沌懵懂到逐渐掌握命运，正是敢于探索提升了人类自己。

    探索之路上的每一次发现，都是人类从“必然王国”迈向“自由王国”的一步。随着科学进步，人类将获得越来越多的自由，而不是越来越多的限制。可以把永远变短，“旅行者”1号用它的行动，成全了人类对自身的叩问。