新华社华盛顿6月3日电 （记者林小春）天文观测中，长长的尾巴通常是彗星的标志。然而在火星与木星之间的小行星带中，有颗小行星有长达百万公里的尾巴。

    这颗名为P／2010  A2的小行星于2010年被发现，直径约150米，尾巴长度达100万公里，相当于地球和月球距离的3倍。由于小行星通常没有尾巴，研究人员最初误认它是一颗彗星。

    研究人员借助哈勃太空望远镜后续观测发现，这颗小行星的尾巴不像彗星尾巴由冰和灰尘构成，其主要成分是砾石和灰尘，并且在小行星带中运行，因此最终确认它是一颗小行星。

    研究人员拉贾戈帕3日在一份声明中说：“在此前对该小行星的观测中，其尾巴长度超出普通望远镜窄小的视场，于是我们使用广角成像器拍摄超高质量图像，让我们极其意外的是，其长度甚至超出了广角成像器视场。”

    科学家推测，小行星形成长尾巴，原因可能是另一颗直径3到5米的小行星砸入P／2010  A2的内核，导致大量砾石和灰尘散出；也可能是小行星自转加快，导致内部分裂散发出大量物质。